114 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



face de la vallée demeure quand même occupée par des sols sablon- 

 neux ou poudreux, commo [\ convient à un pays aride par excel- 

 lence, en vertu des principes exposés ci-dessus. 



d) Profondeur de la couche nutritive dans les régions arides. — 

 Ce qui est encore tout à lait caractéristique pour les sols des régions 

 arides par opposition à ceux des régions humides, c'est leur grande 

 uniformité jusqu'à une profondeur souvent considérable. Dans les 

 sols des régions humides, il -existe toujours, comme on sait, un con- 

 traste — de la plus haute importance au point de vue de la pratique 

 agricole — entre la couche supérieure du sol — couche arable, — 

 riche en humus et se distinguant par une teinte plus foncée, et les 

 couches inférieures. 



Dans les sols des régions arides il est, au contraire bien difficile 

 de savoir uiie ligne de démarcation tant soit peu nette. Souvent jus- 

 qu'à 1 mètre de profondeur, on ne trouve pour ainsi dire pas de 

 changement de couleur qui puisse être ramené à une teneur diffé- 

 rente en humus. 



Au point de vue agricole, il est très important de faire observer 

 que le sous-sol, pris à de pareilles profondeurs, se trouve générale- 

 ment aussi apte à la production agricole que l'est la couche arable 

 proprement dite. 



Les nouveaux arrivés dans les régions humides n'en reviennent 

 plus d'étonnement quand ils voient les habitants, par exemple du 

 pays aride de la Californie, rejeter sur la surface des champs, la 

 terre d'en dessous extraite souvent de la profondeur de plus d'un 

 mètre, sans y prendre autrement garde, et enterrer ainsi complète- 

 ment la couche arable primitive, comme cela arrive tous les jours à 

 l'occasion de nivellements pour travaux d'irrigation. 



La rapidité avec laquelle, l'opération du lavage une fois terminée, 

 la végétation spontanée reprend possession de la terre rouge des 

 mines d'or de la Sierra Nevada, les frappe aussi comme quelque 

 chose de merveilleux, eux qui, dans leur patrie, n'oseraient jamais 

 enfoncer leur charrue dans le sous-sol de crainte de perdre plusieurs 

 récoltes successives pour avoir ramené à la surface le sous-sol brut, 

 qui demande absolument une jachère prolongée pour devenir apte 



