FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 115 



à porter des cultures agricoles, et aussi pour s'enrichir suffisamment 

 d'humus \ 



Considérons un peu les circonstances auxquelles tient la différence 

 entre sol et sous-sol, si marquée dans les régions à climat humide ; 

 nous aurons à la fois la clef pour rintelHgence de l'absence de cette 

 distinction dans les climats arides. 



Gomme cela a été exposé plus haut, les sols des régions humides 

 sont généralement relativement riches en argile. Par les fortes pluies, 

 une quantité plus ou moins grande d'argile passe toujours sous 

 forme d'eau argileuse dans le sous-sol et dans la suite s'y dépose 

 peu à peu. Il en résulte que le sous-sol se trouve être dans la règle 

 plus riche en argile que ne l'est la couche arable, et partant moins 

 perméable, tant po\ir l'eau que pour l'air. On ne constate des excep- 

 tions à cette règle que dans deux catégories de cas: ou bien — cas de 

 beaucoup les plus fréquents — nous avons affaire à un sol de trans- 

 port, et alors les diverses couches successives sont plutôt sableuses 

 ou plutôt argileuses, sans ordre régulier, au hasard des apports 

 successifs; ou bien — cas rares — c'est un sol colluvial, formé sur 

 place. 



En dehors de ces conditions exceptionnelles, on constate toujours 

 dans les régions humides un accroissement de compacité quand on 

 passe du sol au sous-sol ; l'infiltration des particules argileuses n'en 

 est même pas la seule cause ; le carbonate de chaux suit le même 

 chemin et vient à son tour cimenter l'argile. Des recherches que j'ai 

 fait exécuter en 1872 par M. Longhridge^ ont démontré à l'évi- 

 dence que des dissolutions susceptibles de produire des zéolithes 

 contribuent aussi souvent à amener ce résultat. 



Il est clair que cet épaississement du sous-sol influe d'une façon 

 tout à fait déterminante sur les processus d'elïïôurissement et la pé- 



1. Dans les environs de Nevada City (Californie), j'ai va rejeter directement sur les 

 plates-bandes d'un jardin la terre rouge extraite à l'occasion du creusement sous une 

 vieille maison d'une cave de 2 et dans une partie même de 3 mètres de profondeur; eh 

 bien, les légumes, pois, pastèques, réussirent cette année-là, non seulement aussi bien 

 que d'ordinaire, mais encore plutôt mieux ; la vieille couche arable du jardin ayant été 

 probablement déjà quelque peu appauvrie. J'ai vu de la terre extraite de 9 mètres de 

 profondeur donner le même résultat. 



2. Forschungen a. cl. Gebiete dcr Agrikullurphysik. Bd. XVI, s. '2b. 



