116 ANNALES DE LA. SCIENCE AGRONOMIQUE. 



nétration des racines; notamment en opposant un obstacle aux uns 

 et à l'autre, surtout par le fait de l'aération insuffisante ; dans ces 

 conditions, la formation de l'humus dans les couches profondes ne 

 peut que se trouver très compromise. 



Les choses se passent d'une tout autre manière dans les régions 

 arides; d'abord, dans les couches supérieures, il ne se forme déjà pas 

 autant d'argile qui puisse par diffusion se transporter dans le sous- 

 sol ; puis il faudrait de fortes pluies pour amener cette diffusion ; 

 or, elles sont inconnues ou rares. L'air, l'eau et les racines ont donc 

 toute la facilité de pénétrer jusqu'à des profondeurs considérables ; 

 et il n'y a plus aucune raison pour que tout l'ensemble des processus 

 d'eflfleurissement et de formation d'humus ne se reproduise jusqu'à 

 de grandes profondeurs, tel que dans les climats humides nous 

 sommes habitués à le constater exclusivement dans les couches su- 

 périeures. 



Les profondeurs de la terre étant de cette façon rendues accessi- 

 bles aux racines des végétaux, ces derniers se trouvent en mesure 

 de puiser l'eau et les éléments minéraux sur une masse totale de 

 substance infiniment plus considérable que ce n'est le cas dans les 

 régions humides. De là une singulière liberté pour l'agriculteur dans 

 le choix des plantes à cultiver, et aussi une grande sécurité au point 

 de vue de la durée de la fertilité du sol en culture. 



B. — Influence du climat sur la formation de l'humus. 



Une fois que des agents physiques et chimiques ont transformé la 

 roche en ce que nous appelons le sol, intervient un nouveau facteur 

 qui prend une importance capitale en même temps que les processus 

 antérieurs se continuent au sein du sol ; ce facteur, étroitement lié 

 à la marche de la végétation, est la décomposition des résidus de 

 cette dernière; décompcsition qui a pour résultat la formation d'une 

 série de substances, englobées généralement dans la désignation 

 humus ou terreau, corps foncé, quelquefois même aussi noir que 

 du charbon, et qui représente le résidu désormais peu putrescible 

 de toute décomposition de matière végétale réalisée en présence 

 d'un accès d'air insuffisant. 



