FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 119 



irai el jusqu'à l'Alaska) consiste, pour la majeure partie, en un tic 

 ces produits moyens entre la tourbe et le vrai humus noir ; c'est ce 

 que, dans le pays, on appelle du duff, à cause de la ressemblance, 

 naturellement toute extérieure, que ce sol présente avec le pudding 

 des jours de fête des marins anglo-saxons ; pour donner une idée 

 plus précise de la couleur du sol en question, disons que le gâteau, 

 le duff, avec lequel on le compare, doit son teint brun à de la mé- 

 lasse. 



Le duff-soil est le produit de la décomposition des innombrables 

 troncs morts qui encombrent le sol de ces forêts, au point d'en ren- 

 dre même souvsnt le passage extrêmement difficile. Le climat de la 

 côte étant très humide, à cause des pluies presfpie journalières, les 

 troncs qui gisent à terre se tassent en peu de temps en des sortes 

 de matelas plats, lesquels^ en se continuant les uns par les autres, 

 et en se confondant mutuellement, finissent par constituer une 

 couche nouvelle de sol, dont l'épaisseur peut.aller jusqu'à plusieurs 

 pieds. Une nouvelle génération d'arbres vient puiser une riche nour- 

 riture dans les cadavres à moitié consommés des vieux géants dé- 

 chus; de moelleux coussins de mousses, des Linnœa, des Pyroles, 

 des Lycopodiacces et autres familles semblables envahissent la sur- 

 face ; mais ils ne vient jamais de graminées. 



Celte accumulation de substance humique est de teinte brune dans 

 sa couche supérieure, devenant de plus en plus foncée à mesure 

 que l'on pénètre plus au fond jusqu'à ce qu'on arrive aux couches 

 les plus anciennes qui, elles, ont déjà tout à fait l'aspect d'humus 

 noir ordinaire. La transition entre cette dernière et le vrai sol fores- 

 tier normal sous-jacent est très douce. 



On conçoit combien considérable peut être la fertilité d'un sem- 

 blable sol, soumis à une culture agricole. 



b) Formation de l'humus sous l'influence d'un climat aride. — 

 Un facteur dont il a été question plus haut, l'oxydation lente ou 

 eremakausis entrave considérablement, dans les pays arides, la for- 

 mation de dépôts abondants d'humus. Une masse de restes végé- 

 taux, qui, dans une région humide, laisserait après elle une grande 

 quantité de résidu organique fixe, ne produira guère, dans un pays 



