FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 121 



sol, sans que celui-ci se les assimile. En Californie, on brûlait autre- 

 fois ces précieux déchets et produits accessoires pour s'en débarras- 

 ser ; car, introduits dans le sol des champs, ils auraient pu, à cause 

 des circonstances tout à l'heure énoncées, causer du dommage en 

 le rendant trop léger, ce qui aurait pu nuire à la germination des 

 semailles et entraver l'enracinement des jeunes plantes. 



D'après ce qui a été expliqué plus haut au sujet de la marche et 

 du caractère de la décomposition des restes végétaux dans les sols 

 arides, on voit qu'au point de vue du résultat final il n'y a pas grande 

 différence en Ire ce que faisaient nos prédécesseurs en Californie et 

 ce qui se serait passé naturellement dans le sol ; à cela près que 

 la combustion brutale par le feu fait en quelques instants ce que 

 Veremakausis lente au sein du sol n'aurait amené qu'au bout de 

 longues années. En principe, les pailles et autres matières sem- 

 blables n'auraient produit de la substance humique que pendant les 

 courtes saisons relativement froides de l'année. 



De cette façon, les conditions de climat obligent le cultivateur de 

 la zone aride à convertir ses pailles et fumiers en composts avant 

 de les mettre en terre ; il ne peut passer outre que dans le cas où 

 une irrigation abondante annihile, dans ce qu'elles ont d'essentiel, 

 les conséquences générales du régime naturel ; car, dans ce cas seu- 

 lement, on peut compter sur une transformation de la paille dans, 

 le sol en humus. Les cultivateurs reculent généralement devant le 

 surcroît de dépenses que nécessite la conversion préalable en com- 

 post des déchets de culture ; de là le peu d'emploi de ces derniers 

 et une prédilection marquée pour les engrais chimiques. Mais le 

 régime aride rend aussi l'application de ceux-ci plus difficile et 

 moins sûre que dans la zone tempérée. 



Et d'abord, il faut les enfouir beaucoup plus profondément qu'il 

 ne serait recommandable de le faire dans d'autres pays ; voici le 

 raisonnement qui justifie ce précepte : les sols des pays arides sont, 

 comme cela a déjà été expliqué plus haut, pour la plupart, bien 

 perméables; par conséquent les racines y doivent plonger encore 

 assez profondément pour trouver l'eau, surtout en été ; or, en pla- 

 çant l'engrais chimique dans la couche supérieure — ce qu'il est 

 convenu ailleurs d'appeler la couche arable, — les racines, dans leur 



