108 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



spathiques (processus de kaolinisalion), est une des conséquences les 

 plus importantes, à notre point de vue, des climats arides, par oppo- 

 sition à ceux humides; c'est là la cause première des autres singu- 

 larités que nous aurons à constater dans la constitution mécanique 

 des sols des pays arides. 



Rappelons l'exemple classique des carrières de syénite de la 

 Haute-Egypte, qui, bien qu'abandonnées à toutes les intempéries 

 depuis des milliers d'années, ont conservé des surfaces nettes et 

 fraîches, jusque dans les moindres fragments de roche, derniers 

 vestiges de l'exploitation ancienne, qu'on y trouve gisant par terre. 

 On sait que c'est de ces carrières que proviennent la plupart des 

 majestueux monolithes des antiques temples égyptiens. Les obé- 

 lisques et colonnades de la Basse-Egypte ont conservé les mêmes 

 surfaces intactes, malgré la quantité de pluies déjà un peu plus no- 

 table. 



Eh bien, l'un de ces monuments, transporté à New-York, où 

 sous le nom d' « Aiguille de Cléopàtre » il orne depuis uns dizaine 

 d'années le « Central Park », a eu assez de ce laps de temps si insi- 

 gnifiant pour se détériorer au point d'éveiller les plus sérieuses 

 appréhensions. Le caractère infiniment plus accentué des oscillations 

 de température doit avoir joué dans ce cas un rôle très considérable 

 à côté des précipitations abondantes. 



Un seul changement subit de température suivi coup sur coup 

 d'une journée de pluie et d'une gelée, comme cela arrive couram- 

 ment dans les climats pareils à celui de New-York, suffit pour ame- 

 ner un efïleurissement plus profond de la roche, que ne l'aurait fait 

 un millier d'années sous le ciel de l'Egypte. 



Dans le cas de l'obélisque de New- York, le principal élément de 

 détérioration réside, sans doute aucun, dans les innombrables ger- 

 çures intimes — résultat de la congélation de l'eau au sein d'une 

 multitude de petites cavités primitives causées par un premier 

 brusque changement de température; par conséquent, dans des phé- 

 nomènes d'ordre physique; mais il est indiscutable que le phéno- 

 mène chimique de la kaolinisalion, quoique moins menaçant pour 

 le moment, ne tardera pas à se faire aussi rudement sentir avec le 

 temps ; car sa marche se trouve forcément accélérée dans des pro- 



