FORMATION KT COMPOSITION DES SOLS. 103 



Tous les sols des tropiques sont d'ailleurs loin de présenter cette 

 fertilité exubérante et quasi-éternelle. Par opposition aux sols des 

 plaines et des vallées, il n'est pas rare de rencontrer sur les coleaux 

 des terres d'une pauvreté désolante. Bien entendu, il y a surtout 

 lieu de s'attendre à en trouver dans les localités où le sol s'est cons- 

 titué aux dépens de roches d'une composition chimique incomplète, 

 telles que grès siliceux, quarzites, schistes talqueux et micacés, ser- 

 pentines, dolomites et craies, etc., et autres semblables, de roches, 

 par conséquent, qui manquent de certains éléments indispensables 

 à la nutrition des végétaux. 



Mais ce n'est pas le seul cas. L'intervention d'agents climatériques 

 peut amener le même résultat dans des sols originellement très 

 riches, et qui, sous l'influence des circonstances que nous spécifie- 

 rons tout à l'heure, deviendront en définitive d'autant plus pauvres 

 que l'effleurissemenl aura eu une marche plus rapide et un carac- 

 tère plus complet. Ce sont les pluies qui peuvent appauvrir les sols 

 à ce point. 



b) Influence de V abondance des pluies sur la formation du sol. 

 — Le rôle capital des pluies en tant que facteurs de la richesse du 

 sol ne doit pas nous étonner, puisque l'eau est toujours le principal 

 agent de toutes les mutations qui s'opèrent au sein de la couche 

 arable. La somme des précipitations importe autant que leur distri- 

 bution dans les saisons et autant aussi que leur température. 



Dans une grande partie de la zone tropicale, la somme des dépôts 

 atmosphériques est extrêmement considérable en même temps que 

 la température uniformément et continuellement élevée; dans ces 

 conditions, un délavage très complet des sols est fatal, pourvu que 

 leur perméabilité soit tant soit peu au-dessus de la moyenne, et à 

 moins d'obstacles matériels inhérents à la situation orographique ou 

 au sous-sol. 



Ce sont les résultats de ce délavage appauvrissant que nous cons- 

 tatons dans les sols latérites, genre représenté presque dans toutes 

 les contrées tropicales douées d'un régime de pluies très abon- 

 dantes, et faisant absolument défaut dans ceux des pays tropicaux 

 où la somme des précipitations atmosphériques est peu considérable 



