RECHERCHES SUR LES VIGNOBLES DE LA. CHAMPAGNE. 25 



Champagne ; ses observations et les considérations qu'il en a dédui- 

 tes sont pleinement vérifiées par tous les faits que nous avons pu 

 recueillir. 



Le sol véritable est formé par un mélange provenant des terrains 

 avoisinants argileux ou siliceux et se trouve en outre profondément 

 modifié par l'apport continu d'amendements tels que les cendres 

 noires, les terres siliceuses et argileuses, et d'engrais principale- 

 ment de fumier. Un sol ainsi formé d'éléments hétérogènes apportés 

 en proportions variables d'un lieu à l'autre ne saurait avoir une 

 unité de composition. Aussi verrons-nous de grandes différences 

 dans l'analyse des terres, même de celles qui sont prises en des 

 points peu éloignés d'un même terroir. 



En réalité les vignes vivent dans un sol artificiel qui a fini par 

 acquérir, à force d'apports incessants, une constitution qui favorise 

 à un haut degré leur prospérité. Leur culture peut se comparer en 

 quelque sorte à la culture maraîchère dans laquelle on accumule 

 dans un sol superficiel les éléments fertilisants nécessaires à la pro- 

 duction des récoltes, alors que dans les cultures ordinaires les raci- 

 nes vont dans les profondeurs du sous-sol chercher les aliments qui 

 ne se trouvent pas en suffisance dans la couche arable. Cette compa- 

 raison se justifie par la manière particulière dont se développent les 

 vignes de la Champagne. Alors que nous sommes habitués à voir les 

 racines de la vigne pivoter en s'enfonçant à de grandes profondeurs, 

 non seulement dans les terres meubles, mais encore dans les fissures 

 des roches du sous-sol, nous voyons dans la Champagne les racines 

 de la vigne rester étalées dans la couche supérieure et ne pénétrer 

 dans les fentes de la craie que par quelques radicelles. La cause 

 principale de ce fait nous semble due à la richesse et à l'ameublis- 

 semenl de la couche superficielle, qui dispensent la racine des efforts 

 nécessités par la recherche de la nourriture. Les racines rampent 

 ainsi presque à la surface du sol aune profondeur d'environ 30 cen- 

 timètres. 



L'opération du bêchage, pratiquée au moment de la taille et qui 

 consiste à enterrer chaque année le bois de l'année précédente, 

 doit contribuer à former cet enchevêtrement qui occupe toute la 

 couche arable et qu'il est facile d'observer en arrachant une vigne ; 



