FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 145 



lixivialion contenue, tandis qu'ils le peuvent indéfiniment dans les 

 sols arides, cela suffit pour que ces derniers finissent par arriver à 

 un degré de décomposition irréalisable dans les conditions générales 

 des climats humides. 



b) Action dissolvante du carbonate de chaux. — Nous avons fait 

 tout à l'heure une réserve au sujet de l'action chimique du carbo- 

 nate de chaux ; mais il ne faudrait pas en déduire que cette action 

 soit à dédaigner; au contraire, le carbonate de chaux amène, quoi- 

 que dans un laps de temps plus long, des transformation en somme 

 semblables à celles qu'opèrent, avec une rapidité et une intensité 

 incomparablement plus considérables, la chaux vive ou hydratée ou 

 les carbonates des alcalis. 



La pratique agricole montre bien qu'entre la marne et la chaux 

 vive il n'y a qu'une différence d'intensité d'action, et presque pas de 

 différence qualitative ; la nature offre mainte occasion à la constata- 

 tion de cette identité de résultats; ainsi, l'action naturelle séculaire 

 du carbonate de chaux amène la formation du même sol humique, 

 noir comme du charbon, que celui qui peut être produit dans une 

 tourbière, dans l'espace de quelques années par le traitement à la 

 chaux vive. 



Pour faire l'analyse chimique des silicates, nous nous servons tous 

 les jours, au laboratoire, de chaux vive, à la température du rouge 

 vif, afin d'extraire les alcalis et de les faire entrer en des silicates 

 plus facilement décomposables; si nous voulions remplacer la chaux 

 vive par du carbonate de chaux, nous aboutirions quand même, 

 seulement plus lentement. Ce qui est vrai au laboratoire, ne l'est 

 pas moins pour le sol. 



La comparaison des sols calcaires de la région humide avec ceux 

 non calcaires de la même région montre (autant que comparer se 

 peuvent dans de pareilles conditions, des produits ne provenant pas 

 de matières premières identiques) que les premiers fournissent 

 presque sans exception des dosages beaucoup plus élevés de silice 

 et d'alumine solubles que les derniers ; lorsqu'on analyse des ar- 

 giles ou des sols argileux très calcaires, on obtient des précipités si 

 extraordinairement volumineux d'hydrate d'alumine, que l'on finit 



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