FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 147 



sol, c'est-à-dire dans ce que l'analyse mécanique sépare comme 

 « argile colloïdale ». La science ne sait rien sur le rôle à attribuer à 

 l'hydrate d'alumine au point de vue des qualités physiques du sol ; 

 les deux sols qui, de tous ceux que nous avons pu passer en revue, 

 accusent le plus de cette substance (l'un appartient au Mississippi, 

 l'autre à la Californie), sont d'une adhésivité tout à fait extraordi- 

 naire, au point qu'il est presque impossible de les labourer; mais 

 d'autres sols qui contiennent cependant aussi de bien grandes doses 

 d'hydrate d'alumine libre (voy., par exemple, les analyses des sols 

 d'Orégon et de Washington) ne présentent pas la même particula- 

 rité ; pas plus que certains sols de la chaîne de la Sierra Nevada 

 (Californie), qui sont dans le même cas. D'après ce qu'on sait des 

 propriétés de l'hydrate d'alumine, il faut croire qu'il se trouve dans 

 le sol sous la même forme colloïdale que celle que nous lui con- 

 naissons au laboratoire ; il n'est point douteux que cet hydrate 

 d'alumine colloïdale ne joue un certain rôle dans les phénomènes 

 d'absorption étudiés par van Bemmelen. 



2° L'oxyde de fer. — La comparaison des moyennes du tableau 

 montre bien au point de vue de la teneur en oxyde de fer une supé- 

 riorité des sols des pays arides sur ceux des pays humides ; mais 

 nous n'osons point tirer de cette différence des conclusions généra- 

 lisées. Nous ne voyons pas de raison pourquoi les sols de la pre- 

 mière classe en contiendraient-ils plus que ceux de la seconde. L'as- 

 pect extérieur de la généralité des sols de la région aride rendrait 

 même plus vraisemblable une supposition contraire ; car ils ont 

 beaucoup plus souvent que ceux de la région humide, une couleur 

 blanc grisâtre. C'est pourquoi nous voyons l'explication des hautes 

 moyennes d'oxyde de fer de notre tableau pour la région aride plutôt 

 dans des circonstances accidentelles. Ainsi, notre moyenne pour la 

 Californie s'est trouvée fortement influencée par les sols des pro- 

 montoires de la Sierra Nevada, qui, par hasard, sont très riches en 

 ocre ; aussi par la fréquence de sables de magnésite dans l'État de 

 Californie ; celle pour Washington, par la prédominance dans cet 

 Etat de roches particulièrement chargées de fer (basaltes, mélam- 

 pyres). Quant à la moyenne du Montana, il n'y a pas eu intervention 



