LE HAUT-PERCHE ET SES FORÊTS DOMANIALES. 153 



les environs. C'est ce dont témoigne cette phrase de César: Certo 

 amii tempore iii fmibiis Carnulum, qiiœ regio tolius GalUœ média 

 habeiiir, considunl in loco consecrato \ 



Les Romains trouvèrent dans le Perche, avec ses massifs monta- 

 gneux, ses forêts étendues et ses nombreux cours d'eau, un admi- 

 rable terrain pour assurer leur domination, en y organisant solide- 

 ment la défense contre les peuplades voisines, remuantes et guer- 

 rières, toujours disposées à secouer le joug du conquérant. Aussi 

 ces maîtres dans l'art de la guerre se hâtèrent-ils de sillonner ce pays 

 de routes stratégiques et d'établissements militaires dont on a re- 

 trouvé les traces. Ainsi on remarque sur la lisière nord de la forêt 

 dite actuellement forêt du Perche un monticule entouré de fossés en 

 partie comblés par le temps, qu'on appelle le Châtel (Castellum), 

 nom commun à presque toutes les éminences où les Romains avaient 

 construit quelque fort ou camp retranché. Celui-ci dominait préci- 

 sément toute la vallée et le coteau opposé où passait une des prin- 

 cipales voies romaines. 



Dans une position analogue on voit encore, à l'intérieur de la fo- 

 rêt de Bellême, mais non loin de son périmètre et sur des points 

 culminants, les vestiges de trois anciens camps fortifiés qui comman- 

 daient la vallée située au sud entre la forêt et le coteau où s'élève 

 maintenant la ville de Bellême. Le principal, nommé le Châfellier, 

 était entouré de larges fossés, bordés intérieurement d'énormes re- 

 tranchements. En y pratiquant des fouilles, on a découvert nombre 

 de briques, de débris de poteries et deux vases intacts, tous objets 

 d'origine romaine. Les deux autres camps paraissent n'avoir été que 

 des avant-postes de surveillance. Une voie romaine les reliait en- 

 semble, et une autre voie traversant toute la forêt de l'ouest à l'est, 

 passait à une fontaine minérale, qu'on nomme maintenant « La 

 Herse » (peut-être du vieux mot celtique « Ercia » fontaine), et qui, 

 du temps des Romains, était consacrée à Vénus, Mars, Mercure et 

 aux divinités inférieures, comme le prouvent deux pierres gravées, 

 fort bien conservées, qui en forment deux côtés. 



L'histoire du Perche, au moyen âge, est, comme celle de toute la 



1. C»s., De bello gall. Lib. M, C. XIII. 



