LE HAUT-PERCHE ET SES FORÊTS DOMANIALES. 155 



l'Orne (les forêts de Bellême, de Réno-Valdieu et du Perche-la- 

 Trappe), plus un certain nombre de forêts et de bois appartenant à 

 des particuliers. 



Le pays du Perche paraît avoir été érigé en comté au ix* siècle, 

 sous Louis-le-Débonnaire. Du moins le premier « Comes Pertensis » 

 dont il est fait mention serait un certain Albert ou Agombert, con- 

 temporain de cet empereur, qui prit contre lui le parti de son fils 

 rebelle Lotliaire^ 



Ce comté passa ensuite au pouvoir de l'illustre famille desRotrou, 

 dans la personne de Rotrou I*"", comte du Perche et seigneur de 

 Bellême, sous le règne de Lothaire (955). 



La première capitale du Perche paraît avoir élé Corhon. Puis, 

 après la ruine de cette cité, qui n'est plus maintenant qu'un petit 

 bourg situé près du chemin de fer d'Alençon à Condé, les États du 

 pays se transportèrent à Mortagne^ (prieuré de Chartrage), qui de- 

 vint alors la capitale du comté. 



Toutefois, pendant près de deux siècles, le BcUesmois, capitale 

 Bellême^, resta distinct du comté du Perche, sous la domination de 

 la puissante maison des Talvas, qui possédait aussi les seigneuries 

 d'Alençon et de Sées, et ne rentra qu'en 1M3 dans le domaine des 

 Rotrou, comtes du Perche. 



En 1226, après la mort de Guillaume, évêque de Châlons, der- 

 nier membre mâle de la dynastie des Rotrou, le comté du Perche fut 

 réuni à In couronne de France par Louis VIII, en vertu d'une tran- 

 saction passée en 1223 entre son père Philippe-Auguste et le comte 

 Guillaume. 



1. Aimoin, De gcstis Francorum, lib. V, cap. XVI. 



2. Le nom de Mortagne, en latin Moritania, déiiverait, dit-on, du mot celtique 

 Mawritany (habitation dans une grande forêt), se décomposant ainsi : Mawr, grande, 

 tan, forêt, y, habitation. Un vieux proverbe du pays dit: « Mortagne, ville et château 

 sur montagne. » La date de la fondation de cette ville est inconnue; tout ce qu'on 

 sait, c'est qu'elle existait au v® siècle. 



3. Bellême, en latin Bcllisma, Bellismum, Bellissimum oppidum ou caxlrvm. 

 Sa fondation est antérieure au x* siècle. Ce n'était d'abord qu'un château fort. Avant 

 le siège qu'elle eut à soutenir contre les troupes de la reine Blanche de Castille, on 

 pouvait la mettre au rang des plus fortes places de l'Europe. (L. Joseph Fret. An(i- 

 qtiités et chroniques percheronnes, t. III, p. 2, 3, 2 J7, 2.jS.) 



