182 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Nous arrivons enfin au grand siècle et au grand ministre. Le fils 

 du marchand de draps de Reims, qui, après avoir été commis, puis 

 clerc de notaire chez le père du poète Chapelain, s'était élevé suc- 

 cessivement, par ses rares facultés et sa puissance de travail, jusqu'à 

 la haute position de contrôleur général, autrement dit de ministre 

 des finances, Colbert, embrassait déjà d'un coup d'œil génial, toutes 

 les branches de l'administration. Il avait compris toute l'importance 

 des forêts pour la consommation publique ; on connaît le cri d'a- 

 larme qui lui est attribué : « La France périra faute de bois. » Il 

 voyait d'ailleurs dans les forêts royales une source importante de 

 revenus pour le Trésor. C'est bien de lui qu'on peut dire qu'il dé- 

 ployait dans la vie administrative « une activité dévorante ». Il réso- 

 lut donc de ramener l'ordre et l'unité dans le service des maîtrises 

 des eaux et forêts. Mais, voulant procéder rationnellement, il tint à 

 se rendre compte d'abord de la situation exacte des forêts sur tout 

 le territoire du royaume. ■ 



Colbert choisit un certain nombre d'hommes connus par leur in- 

 tégrité et leur haute compétence, et leur confia la mission de visiter 

 toutes les forêts royales, d'y réformer d'urgence les abus trop 

 criants et de préparer des règlements d'administration, de police et 

 d'exploitation, qui seraient soumis ensuite à la sanction royale. 

 C'est là ce que l'on a appelé la Réformation de 1665. 



On ne sait ce qu'on doit le plus admirer, ou du soin consciencieux 

 qui fut apporté à cette œuvre colossale, ou de la diligence avec la- 

 quelle elle fut accomplie : commencée en effet, pour le Perche, le 

 26 décembre 1664, elle se terminait le 31 décembre 1665. 



Cette réforme n'était nulle part plus désirable que dans la région 

 que nous étudions. Nous avons vu, en effet, que les anciens comtes 

 du Perche avaient grevé leurs forêts de nom.breux droits d'usage. 

 Or les divers procès-verbaux de visite et de description sont rem- 

 plis des doléances exprimées par les officiers des maîtrises sur les 

 dévastations dont l'exercice de ces droits avait été la cause. Les 

 abus et les désordres de toute sortes n'avaient été que trop favorisés 

 par les guerres de religion et surtout par les guerres de la Ligue qui 

 désolèrent le Perche, et pendant lesquelles sa capitale, Mortagne, 

 subit plusieurs sièges. Cette ville et celle de Bellême, en leur quahté 



