94 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



C'est ainsi que la vaste activité des glaciers, dans ce sens, se mani- 

 feste encore même de nos jours, bien qu'ils n'occupent plus actuel- 

 lement qu'une partie fort insignifiante de la surface du globe ; or, 

 dans des périodes géologiques relativement récentes encore, les 

 glaciers couvraient des superficies immenses; la plupart des sols qui 

 occupent aujourd'hui les emplacements de ces anciens champs de 

 glace doivent manifestement leur constitution à l'action de la glace 

 accompagnée ou suivie de celle des eaux de fonte. 



Les débris de roches charriés sur le dos des glaciers (les morai- 

 nes) sont exposés à des changements de température réellement 

 extrêmes ; dans la journée, s'il fait beau, ils sont échauffés considé- 

 rablement par les rayons du soleil, qui, à ces altitudes-là, sont beau- 

 coup plus énergiques que dans nos plaines, car ils nous arrivent 

 affaiblis par les épaisses couches supplémentaires d'air qu'il leur 

 faut traverser avant de nous atteindre. 



La nuit ramène la température à nouveau invariablement au-des- 

 sous de zéro. Des oscillations de chaleur aussi brusques accélèrent 

 au plus haut degré l'émiettement de la substance rocheuse ; cet 

 émieltement suit son cours, autant à la surface du glacier qu'à l'in- 

 térieur (dans les crevasses qui divisent la glace) et en partie même 

 au fond, au-dessous de la glace. 



Les blocs de glace finissent par s'incruster, sur leur face infé- 

 rieure, d'innombrables pierres à contours tranchants, qui éraillent 

 fortement le plancher rocheux sur lequel ces blocs glissent, et qui 

 le couvrent de profondes entailles. 



Les torrents prenant leur origine dans des glaciers se distinguent 

 toujours par cette particularité qu'ils charrient énormément de 

 poussière minérale très fine, matière qu'ils emportent souvent à de 

 grandes distances des points de départ. 



4" L'eau courante est, de tous les agents mécaniques formateurs 

 des sols, indiscutablement celui qui intervient le plus de nos jours ; 

 il ne s'agit pas seulement ici de déplacements de pierres à de courtes 

 distances, mais de phénomènes multiples et de lu plus haute impor- 

 tance, dus autant aux ruisseaux et aux fleuves qu'à la force des 

 vagues qui viennent s'abattre contre les rivages des lacs et des mers. 



