FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 93 



spécialistes, mais aussi au grand public agricole, nous allons com- 

 mencer par une courte récapitulation générale des fadeurs dediflé- 

 rents ordres qui interviennent dans la constitution des sols. 



I. — COMMENT SE FORMENT LES SOLS 



A. — Agents physiques et mécaniques. 



Les principales interventions physiques et mécani(iues auxquelles 

 sont exposées les roches sont les suivantes ; nous les énumérons 

 conformément à leur succession habituelle dans la nature. 



i" Les simples changements de température amènent déjà des 

 extensions et contractions discordantes dans les ditTérents minéraux 

 dont sont composés la plupart des roches. La cohésion de l'ensemble 

 s'en trouve peu à peu affaiblie, surtout à la surface; il se forme de 

 fines crevasses, qui deviennent autant de portes d'entrée pour l'air 

 et pour l'eau, et aussi pour les ramiticalions les plus ténues des 

 racines. 



îl" La congélation de l'eau à l'intérieur de ces crevasses, au début 

 imperceptibles, les élargit dans la suite, par le fait de l'accroisse- 

 ment de volume qui accompagne le phénomène delà congélalionde 

 l'eau, et auquel rien ne saurait résister; en se congelant dans des 

 déchirures ou crevasses déjà assez considérables, l'eau peut même 

 faire sauter des rochers entiers. La surface vulnérable de la roche 

 augmente ainsi de plus en plus ; les débris détachés ne lardent pas 

 à être emportés par leur propre poids (par voie d'éboulement) par 

 les eaux ou par les vents. 



3° Les glaces mouvantes ou charriées par les eaux (les glaciers) 

 ont eu et continuent à avoir un rôle des plus importants dans la 

 transformation des roches en sols. Le travail polissant et triturant 

 des glaciers est d'une puissance énorme; d'autre part, la fine pous- 

 sière minérale qui en résuite peut devenir du sol arable en très 

 peu de temps. 



