FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 141 



i° La silice et l'argile. — Il est clair que ce qu'il y a d'essentiel 

 dans le « résidu insoluble », c'est la silice (et les silicates) ; celle-ci 

 y intervient sous deux formes 1res différentes : 



Il y a d'abord, les sable et poussière de quartz et d'autres miné- 

 raux ; en second lieu, il y a la silice tant colloïdale qu'en poudre im- 

 palpable, expulsée de certains silicates facilement décomposables, 

 lors de l'attaque à l'acide chlorhydrique (on connaît le procédé : 

 l'acide silicique expulsé de ses combinaisons est rendu insoluble 

 complètement par l'évaporation à sec de l'ensemble de la solution ; 

 en faisant bouillir avec une solution de carbonate de soude, addi- 

 tionnée de quelques gouttes de soude bydratée, on sépare la silice 

 mise en liberté des particules minérales restées indécomposées). 



Ainsi dosée, la silice gélatiniforme ou poudreuse devient, entre 

 autres, un excellent indicateur du degré d'action dissolvante de l'a- 

 cide employé sur les silicates du sol, un moyen de mesurer l'inten- 

 sité de la digestion opérée \ 



Quels sont ces silicates ainsi digérés? 



D'après la théorie courante, c'est la matière argileuse qui inter- 

 viendrait ici principalement; cette matière dont la kaolinite (glaise à 

 porcelaine) est la forme naturelle la plus pure. L'alumine, que l'ana- 

 lyse chimique démontre dans le sol, est généralement attribuée en 

 entier au même corps. L'acide silicique et l'alumine sont représen- 

 tés dans l'argile dans le rapport de 46 à 40 environ. 



Cependant, il y a des cas où l'on trouve dans ce qui est supposé 

 être l'argile moins de silice soluble que d'alumine; il devient donc 

 impossible d'apphquer l'interprétation courante tout à l'heure ex- 

 posée. Il y a encore d'autres cas où cette interprétation courante ne 

 suffît en aucune manière; ainsi, il arrive que la proportion de silice 

 expulsée et d'alumine est bien à peu près celle qu'il faut pour cons- 

 tituer l'argile, mais qu'en même temps il y a un excès de potasse, de 

 chaux, de magnésie ou d'autres bases encore, qu'il n'y a pas moyen 

 de rattacher à d'autres acides, parce qu'il n'y en a plus assez de ces 



1. Cette digestion a été toujours faite avec de l'acide chlorhydrique de la densité 

 1,1 lô, dans une capsule de porcelaine recouverte d'un verre de montre et laissée 

 pendant 5 jours au bain de vapeur ; la terre fine employée était toujours pressée par 

 un tamis de O'"'",.^ de maille. 



