FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 441 



suffisent pas pour délaver le sol, elles ont cependant pour conséquence 

 de le laisser trempé d'eau jusqu'à une profondeur que les pluies attei- 

 gnent rarement dans ces contrées-là. 



Ainsi, dans le sud de la vallée de San-Joaquin (Californie), les pluies 

 ne pénètrent guère à plus d'un mètre au-dessous de la surface ; or, 

 avec l'irrigation, surtout lorsqu'il s'agit d'arboriculture ou de vignes, 

 la couche humectée atteint une épaisseur au moins double. 



Il a déjà été exposé plus haut comment la grande perméabilité par- 

 ticuhère aux sols des régions arides a pour conséquence d'y étendre 

 à des profondeurs considérables les processus de décomposition 

 (effleurissement) qui, dans les régions humides, demeurent limités à 

 la couche arable ; d'où il résulte que le sous-sol s'y trouve immédia- 

 tement apte à la production végétale, tout comme si c'était du sol 

 même. 



La production de sels solubles des alcalis est, comme cela a été 

 également prouvé plus haut, une manifestation constante des pro- 

 cessus de décomposition (etfleuriscement) tout à l'heure mentionnés; 

 or, tant que l'homme n'intervient pas pour modifier l'état naturel 

 des choses, ces sels produits dans les couches profondes du sous-sol 

 restent tranquillement là même où ils ont pris naissance ; mais du 

 moment que l'irrigation vient imbiber d'eau jusqu'à ces horizons 

 inférieurs, toute la grande quantité de sels qui s'y est accumulée 

 durant des séries de siècles se trouve du coup comprise dans la cir- 

 culation, et a ainsi occasion de remonter à son tour à la surface, 

 pourvu que l'évaporation ait exercé ses effets pendant un laps de 

 temps suffisant ; les végétaux en culture finissent par trouver, à peu 

 près au niveau du sol des racines, une dose de sels deux ou trois 

 fois plus grande que par le passé ; et c'est de cette façon que des 

 propriétés qui, tant qu'elles n'étaient pas irriguées, n'accusaient 

 point d'efflorescences perceptibles, deviennent quelquefois même tout 

 à fait impropres à l'agriculture. 



La pratique paraît avoir démontré de plus, que la culture et l'irri- 

 gation peuvent, avec le temps, faire apparaître des carbonates alca- 

 lins dans des terrains salants primitivement imprégnés exclusivement 

 de sels neutres ; or, nous avons fait voir plus haut combien l'inter- 

 vention des carbonates aggrave la situation. Le fait môme peut être 



