444 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Le drainage. — Les infiltrations dont nous venons de raconter les 

 fâcheuses conséquences ne sauraient évidemment être admises à se 

 perpétuer en aucun cas, déjà rien qu'à cause du gaspillage inouï 

 d'eau ; le revêtement des grands canaux en aura facilement raison ; 

 et cette opération quoique fort dispendieuse en elle-même, se pré- 

 sente encore comme une bonne affaire, lorsque l'on songe à l'immense 

 quantité d'eau qui, grâce à cela, reste économisée et pourra être 

 employée à la création de nouvelles cultures dans les terres aujour- 

 d'hui encore abandonnées à la soif. Il y a bien un moyen de se dé- 

 barrasser de l'excès d'eau en même temps que de l'alcali, tout en 

 laissant continuer les infiltrations par le fond des grands canaux ; 

 c'est-à-dire d'établir un bon drainage ; mais c'est se résigner à voir 

 partir à la mer avec les eaux d'écoulement, des quantités immenses 

 de matières nutritives, et se préparer de cœur léger, dans un avenir 

 plus ou moins rapproché, la nécessité de l'emploi d'engrais chimi- 

 ques. De plus, le drainage coûte aussi fort cher, du moins en Cali- 

 fornie. Il y a donc double avantage à essayer d'abord de certains 

 procédés moins radicaux qui, cependant, dans un grand nombre 

 de cas, suffisent parfaitement pour mettre les cultures à l'abri de 

 « l'alcali ». 



Remèdes autres que le drainage. — Faisons observer tout d'abord 

 que même dans les terrains alcalins les plus mauvais, les eaux du 

 sous-sol et de la couche arable sont fort rarement assez chargées 

 de sels pour pouvoir nuire aux racines des végétaux par elles- 

 mêmes, directement. On ne trouve pas facilement des solutions à 

 plus de 0.25 p. 100, excepté dans la couche tout à fait superficielle 

 (celle comprise à partir de la surface jusqu'à la profondeur d'un 

 centimètre), où l'on a déjà affaire assez fréquemment à des taux 

 de 1 p. 100 et jusqu'à 3 p. 100, qui sont capables d'endommager 

 directement les racines de beaucoup de plantes ; plus spécialement 

 lorsqu'on a affaire à de l' « alcali noir »; mais ce n'est encore pas là 

 que réside le principal mal ; il est à la surface même, dans la croide 

 saline; avec la rosée nocturne ou toute autre source d'humidité 

 celle-ci donne lieu à une espèce de lessive fort concentrée dont le 

 simple contact avec l'épiderme des végétaux suffit déjà pour leur 



