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L' « alcali noir » exige des mesures spéciales; rappelons que cette 

 désignation s'applique aux terrains qui contiennent une proportion de 

 carbonate de soude suffisante pour amener la dissolution de l'humus, 

 et pour se traduire, en consé(]uence, par une coloration noire des 

 mottes ou par des anneaux foncés autour des flaques desséchées. Ici, 

 il n'y a que dans les cas tout à fait bénins qu'on puisse arriver à des 

 résultats satisfaisants sans recourir au plâtrage. 



Les terrains à alcali noir se présentent tantôt sous l'aspect de sur- 

 faces continues, tantôt comme taches, disséminées à travers des kilo- 

 mètres et des kilomètres de champs ; jusqu'ici on les considérait 

 comme totalement impropres à l'agriculture, car toutes les tentatives 

 de les amender par des fumures de diverse nature avaient échoué 

 piteusement. Lorsque le carbonate de soude se présente dans des 

 terrains argileux, ni la bêche, ni la charrue ne peuvent les entamer; 

 ce n'est qu'à la pioche qu'on arrive à arracher à un pareil sol de 

 gros blocs, qui résistent à l'outil et deviennent durs comme pierres 

 lorsqu'ils se sont définitivement desséchés au soleil. Avec les procé- 

 dés de labourage les plus perfectionnés, il est impossible d'obtenir ne 

 fut-ce que quelque chose de semblable à une couche arable ; avec les 

 meilleurs soins on n'arrive qu'à avoir des mottes arrondies, de toute 

 grosseur, cependant guère au-dessus de la grosseur d'un pois; en 

 persévérant, on peut bien les réduire davantage, mais on ne réussit 

 point à faire prendre au sol la structure indispensable au développe- 

 ment normal des végétaux agricoles. L'analyse mécanique ne révèle 

 souvent aucune différence sensible dans la composition d'un pareil 

 sol, comparé à quelque bon sol de jardin du voisinage, se cultivant 

 avec la^-plus grande facilité. La différence à la culture ne saurait donc 

 être attribuée qu'à la présence du carbonate de soude. Après chaque 

 pluie ou irrigation il se rassemble, dans les dépressions de ces sols, 

 une eau de teinte brun-café, souvent rappelant du jus de fumier, 

 d'aspect aussi bien que d'odeur ; en même temps le dessus des 

 molles apparaît blanchi (effet du délavage de l'humus) ; plus tard 

 lés mottes se recolorent cependant par l'effet de l'ascension capillaire 

 de la solution humique, et finissent par reprendre une teinte tout 

 à fait noire, presque comme de l'encre. Si on s'avise de semer du 

 blé dans une terre de ce genre, les semences pourrissent en terre 



