FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 449 



que les végétaux commencent à montrer des signes de malaise ; il 

 faut de préférence intervenir sans délai, dès que le sol recommence 

 à accuser une réaction alcaline, ce qui arrive déjà avec des teneurs 

 de carbonate qui sont encore l)eaucoup trop faibles pour faire effec- 

 tivement souffrir les cultures. 



D'ailleurs, le plâtrage modéré mais répété sera préférable dans 

 beaucoup de cas, même là où il aurait été, au besoin, possible d'ob- 

 tenir un résultat durable avec une seule application, à la condition 

 d'employer une très forte quantité; c'est qu'en effet, pour neutra- 

 liser d'un seul coup ce qu'il y a de carbonate dans une couche d'un 

 mètre d'épaisseur, par exemple, il peut en falloir une dose considé- 

 rable, qui constituerait une bien grosse dépense ; c'est pourquoi, la 

 plupart du temps, l'agriculteur préférera aller doucement; dans les 

 cas relativement bénins, il obtiendra déjà un bon résultat rien qu'en 

 mélangeant un peu de plâtre grossièrement moulu aux semences, 

 à celles de la luzerne ou du trèfle, par exemple. Dans un très grand 

 nombre de cas, 300 à COO kilogr. de plâtre par hectare assureront 

 parfaitement la bonne levée des graines, en les mettant à l'abri de 

 la corrosion par le carbonate; tandis qu'un traitement radical peut 

 exiger, dans de mauvais cas, jusqu'à 2 000 et 2 500 kilogr. 11 y a là 

 une différence de dépense première qui plaide bien en faveur des 

 traitements faibles répétés. En soignant bien les labours et en veil- 

 lant continuellement à ce que les champs soient tenus dans un état 

 d'ameubhssement parfait, on peut réduire l'ascension annuelle du 

 sel à un minimum à peine perceptible ; et alors il suffira de mettre, 

 chaque année, juste ce qu'il faut de plâtre pour ramener à l'état 

 neutre la couche la plus superficielle, sans en introduire du tout 

 dans le fond des sillons. 



Dans les vergers et vignobles, la dépense de plâtre peut souvent 

 être réduite davantage encore, en n'en mettant qu'un peu autour de 

 chaque pied. 



Nous avons déjà rappelé que la neutralisation des terrains alcalins 

 par le plâtrage a, entre autres, pour conséquence la précipitation 

 des matières humiques, précédemment en dissolution; ceci est le 

 premier pas vers le rétabhssement normal des processus de nitrifica- 

 tion; la reconstitution des fonctions chimiques ordinaires de l'humus 



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