PHYSIOLOGIE ET CULTURE DE LA BETTERAVE A SUCRE. 371 



était très lente ; les plantes des vases bien humectés, au contraire, 

 quoiqu'elles aient commencé à mûrir un peu plus tard, eurent une 

 période de maturation en définitive plus courte ; leurs feuilles jau- 

 nirent avec le mûrissement des grains. La récolte fut faite en quatre 

 fois : le 18 et le 25 août, le i^"" et le 8 septembre ; à cette dernièi'e 

 date, toutes les plantes furent coupées, dans quelque état qu'elles se 

 trouvassent; les trois premières fois, je n'avais enlevé que les plantes 

 mûres. C'est le vase I qui donna le plus grand nombre de tiges n'ayant 

 pas encore mûri le 8 septembre. 



La lenteur de la maturation du blé dans les vases à sol sec semble 

 au premier abord en conti adiction avec ce fait bien connu que les 

 périodes de sécheresse accélèrent la maturation des blés dans les 

 champs. Mais, c'est qu'encore une fois, les conditions de la culture 

 dans les champs et dans les expériences telles que je les ai faites ne 

 sont pas identiques. Dans la nature, la quantité de l'eau dans le sol 

 diminue de jour en jour*, les grains déjà formés mûrissent, quoique 

 ce soit une maturité forcée, tandis que le développement des tiges 

 secondaires, qui sont en retard, se trouve complètement supprimé 

 par la sécheresse. Mais quand on donne journellement de l'eau par 

 petites quantités, comme dans cette expérience, voici ce qui arrive : 

 à mesure que les plantes mûrissent, la consommation de l'eau di- 

 minue et les autres tiges, qui sont en retard, ont dorénavant la pos- 

 sibilité de s'accroître, en reculant ainsi l'époque générale de la ma- 

 turation. 



Le fait que les grains, dans le vase I, devenaient mûrs sans que la 

 paille jaunisse, doit s'expliquer évidemment par cette raison que le 

 manque d'eau entrave les mouvements de la sève ; c'est pourquoi 

 aussi la proportion du poids du grain par rapport à celui de la paille 

 est moindre dans ce cas que dans les autres. C'est ce qui appert 

 encore d'une observation de quelques agriculteurs, notamment que 

 dans les années sèches la qualité de la paille est meilleure que dans 

 les années des bonnes récolles ; c'est qu'elle contient des substances 

 nutritives qui, dans une bonne année, auraient été transportées dans 

 le grain. 



1. C'est une marche habituelle dans la région du Tchernozème. 



