FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 431 



il existe des affleurements. ou en général de nombreux gisements de 

 plâtre ou de roches contenant de la pyrite de fer, conditions qui se 

 réunissent le plus facilement dans les formations tertiaires et dans 

 la craie supérieure. Il a déjà été mentionné plus haut comment, 

 dans certaines parties du Nevada, le sable blanc grisâtre dans lequel 

 parfois on enfonce jusqu'au genou en marchant, consiste principale- 

 ment en sel de Glauber effleuri à l'air. 



Les petits lacs salés du Montana et du Washington sont saturés 

 aussi principalement par du sel de Glauber, avec un peu de sel de 

 cuisine; la quantité, la présence même du carbonate de soude dans 

 le mélange est subordonnée à l'existence et à l'abondance de la végé- 

 tation ou de restes végétaux (nous avons déjà effleuré l'expUcalion 

 de cette relation, à laquelle d'ailleurs, nous reviendrons encore). 



Les végétaux souffrent, d'autre part, particulièrement du salant 

 lorsque le carbonate de soude entre dans sa composition; c'est à tel 

 point qu'on peut se guider sur ce caractère pour reconnaître la 

 présence du carbonate avant même de recourir à l'examen chimique. 

 Pendant que nous y sommes, rappelons encore quelques autres si- 

 gnes sur lesquels il est possible de se guider en pleine campagne 

 pour juger de la présence du carbonate. 



Ceci est d'un réel intérêt pratique: i" si vous voyez des endroits 

 qui, bien qu'humides, paraissent extérieurement assez fermes et 

 que, cependant, à l'essai, les hommes ou animaux passent au travers 

 de la mince croûte superficielle et s'enUsent, vous avez affaire le 

 plus souvent à un marécage alcalin; 2° ou bien si vous rencontrez 

 des flaques peu profondes, remplies d'une espèce de bouillie limo- 

 neuse au lieu d'eau (il suffit que des oiseaux aquatiques aient une 

 fois, en barbotant dans la flique, mis en suspension le limon, pour 

 que, dans une eau contenant du carbonate de soude, il ne se dépose 

 plus); 3" si, dans une eau couranle, vous constatez la vigoureuse 

 propagation d'une espèce particulière d'algue qui flotte çà et là au 

 gré des vents, puis, par morceaux s'arrache pour aller continuer 

 sou développement dans les lacs sans issue qu'elle couvre d'épais 

 tapis — on dirait de la flanelle (ce phénomène attire généralement 

 la curiosité des habitants et des voyageurs), vous pouvez encore 

 vous attendre à trouver du carbonate de soude dans l'eau. 



