FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 433 



du sol. Ainsi donc, la formation de sels nitriques n'aura pas lieu du 

 tout ou sera très faible dans les terrains salants maritimes et dans 

 ceux des continents où le carbonate de soude est en grande prépon- 

 dérance ; mais rien ne rempècliera là où le « salant » consiste prin- 

 cipalement en sel de cuisine et sel de Glauber. L'étude des faits 

 confirme ces prévisions : l'analyse révèle des taux sensibles de ni- 

 trates dans les points caractérisés par 1' « alcali blanc », c'est-à-dire 

 par un mélange de sels neutres des deux alcalis et de sulfates ter- 

 reux, et n'en accuse que fort peu ou point dans les salants mai'itimes 

 ni dans les terrains à prédominance de carbonate de soude. 



Au Chili et dans les filons de salpêtre du Nevada, on ne trouve 

 aussi, en fait de mélange, que des sels neutres alcalins : chlorures 

 et sulfates ; l'examen des efflorescences, riches en nitrates, du Mon- 

 tana et de la Californie conduit à la même constatation. Les efilores- 

 cences du Washington, particulièrement riches en carbonates alca- 

 lins, ne contiennent que de faibles traces de nitrates. 



Le régime aride est favorable à l'accumulation des nitrates sous 

 plusieurs rapports : 1° par le fait de la richesse forcée des sols 

 arides en chaux ; 2" par le fait que l'humidité du sol reste toujours 

 fort modérée ; S° par la grande pei'méabilité des sols. Toutes ces 

 conditions ont pour résultat d'accélérer les processus d'oxydation et 

 d'entraver les fermentations réductrices; or, ces dernières, fort dé- 

 veloppées dans les régions humides, sont doublement nuisibles; car 

 elles peuvent non seulement amener la suspension temporaire de 

 toute oxydation, mais encore l'empoisonnement direct du ferment 

 nitrifiant aussi bien que des racines des végétaux supérieurs, et no- 

 tamment la formation des poisons minéraux auquels elles donnent 

 naissance dans le sol (sels de protoxyde de 1er et de manganèse). — 

 L'imprégnation même très forte d'un sol aride par des carbon;ite> 

 alcalins, toute nuisible (pi'elle est, n'empêche d'ailleurs pas absolu- 

 ment l'emmagasinement de l'azote; l'analyse et même déjà l'odorat 

 révèlent bien souvent, dans les terrains alcahns, un vif dégagement 

 d'ammoniaque, provenant sans doute de la matière humique qui se 

 comporte, dans ces conditions, tout comme si on la faisait bouillir 

 avec de l'alcah caustique au laboratoire. Dans certains endroits, ce 

 processus est même si énergique que l'on cherche involontairement 



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