FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 437 



les roches où il circule des eaux chargées d'acide carbonique ; c'est 

 réellement l'un des plus énergiques parmi les processus décompo- 

 sants et mélamorphostmts, et aussi l'un des plus généralisés. 



Le fond de la réaction consiste en ceci, qu'eu présence cTacide 

 carbonique libre les carbonates de chaux ou de magnésie, mis en 

 contact avec des sulfates ou chlorures alcalins, donnent des carbo- 

 nates alcalins et des sulfates ou chlorures terreux ; lequel résultat 

 persiste tant que les sels alcalins continuent à renfermer tant soit 

 peu d'acide carbonique en excès sur le carbonate normal (sesqui- 

 carbonate); or, dans la nature, pareil excès existe presque toujours; 

 plus particulièrement dans les sols riches en humus, où l'air circu- 

 lant à l'intérieur est toujours fortement chargé d'acide carbonique ; 

 plus l'acide carbonique est en abondance et plus les solutions sont 

 étendues, plus l'échange est complet; dans des solutions contenant 

 moins d'un gramme par Htre, la totalilé du sulfate alcalin se trans- 

 forme en carbonate. 



Naturellement, il faut que les carbonates terreux soient présents 

 en excès. Comme nous l'avons démontré dans la première partie de 

 ce lra\fiil, c'est toujours le cas dans les régions arides. Des carbonates 

 alcalins se formeront donc, dans ces régions, sur tous les points où 

 il y aura dégagement actif d'acide carbonique dans les sols aussi 

 bien que dans les marais et étangs, pourvu que ces derniers soient 

 couverts de végétaux en pleine vie ou renfermant des restes végétaux 

 en décomposition ; dans le cas de sulfates alcalins, le phénomène a 

 plus de facilité à amener des résultats définitifs considérables que 

 dans celui de chlorures, à cause du peu de solubilité du sulfate de 

 chaux qui échappe ainsi, pour la plus grande partie, à toute rétroac- 

 tion possible, tandis que des chlorures terreux resteraient en solu- 

 tion à la fois avec les surcarbonates alcalins. 



Ce qui précède fait comprendre pourquoi 1' « alcali noir » est re- 

 présenté d3 préférence dans les bas-fonds et surtout dans les sols de 

 vallées très riches en humus ; le dégagement très actif d'acide car- 

 bonique n'est pas dans ce cas la seule condition spécialement favo- 

 rable ; la plus grande humidité en raison de la topographie et du 

 caractère plus argileux des sols des bas-fonds a aussi son impor- 

 tance. 



