440 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



suppléé par une irrigation artificielle à l'insuffisance des précipitations 

 naturelles ne suffit pas encore à lui seul pour faire partir l'excès de 

 sels. 



Il est même de notoriété générale, dans les contrées en question, 

 que les cultures d'irrigation amènent les sels d'effleurissement à 

 s'accumuler vers la surface, dans des proportions tout à fait extraor- 

 dinaires. Or, c'est lorsqu'ils se présentent près de la surface que ces 

 sels causent précisément le plus de dommages aux cultures ; il arrive 

 couramment que des champs ou plantations d'un haut prix devien- 

 nent complètement stériles au bout de quelques années d'irrigation. 

 Voici l'expUcation de ce phénomène, au premier abord paradoxal : 

 Les irrigations, en usage dans les pays pauvres en pluies, ne peu- 

 vent être en aucune façon assimilées, ni comme quantité, ni comme 

 distribution, aux pluies naturelles abondantes des contrées à climats 

 mieux équilibrés. L'eau dont on dispose pour les irrigations coûte 

 généralement cher ; il est donc nati.rel que l'on soit tenté de l'éco- 

 nomiser le plus possible et de n'en fournir que juste (;e qu'il faut à 

 la vie des plantes que l'on cultive. Tandis que, dans les régions plu- 

 vieuses des périodes de dangereuse sécheresse sont rachetées par 

 d'autres pendant lesquelles l'eau arrive en grande surabondance, 

 dans les pays à irrigation artificielle il est rare qu'il soit amené par 

 le fait de cette dernière un surplus d'eau tel qu'il y ait écoulement 

 vers les nappes profondes et de là dans les sources et ruisseaux, 

 constituant le drainage naturel de la contrée ; car, au point de vue 

 strict des exigences momentanées des végétaux en culture, il suffit 

 de tremper le sol jusqu'à la profondeur des racines ; et encore cette 

 profondeur-là varie-t-elle beaucoup suivant le genre de plantes dont 

 il s'agit. Les sels solubles existant dans la couche arable ne se trou- 

 vent donc nullement éliminés, mais seulement, pour ainsi dire, re- 

 foulés à une certaine profondeur peu considérable, d'où ils se re- 

 mettent bien vite à remonter, par le fait de l'évaporalion, aussitôt 

 l'irrigation suspendue ; de sorte qu'au bout de quelque temps, non 

 seulement l'état de choses antérieur se trouve absolument reconsti- 

 tué, mais encore la situation se trouve avoir de beaucoup empirée, 

 et voici comment : 



Bien que les irrigations, telles qu'on les pratique d'habitude, ne 



