FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 407 



fait, et pouvoir ainsi fournir des récoltes estivales sans irrigation, à 

 l'exemple du nord de la Californie ; la région du Palouse et du 

 Walla-Walla se trouve, entre autres, dans ce cas. 



Je ne crois pas qu'il existe aux Etats-Unis un pays souffrant plus 

 de r « alcali » que la partie méridionale de ce qu'on appelle le 

 « Great Ben Counlry » (région circonscrite par le grand arc que le 

 Columbia-river forme entre les bouches du Spokane et du Walla- 

 Walla) ; le sol y est littéi'alement recouvert d'efflorescences, et l'eau 

 dans les ruisseaux est imbuvable. Mais la partie nord de la même 

 contrée, qui n'est imprégnée d' « alcali » que dans une mesure rai- 

 sonnable, est tout à fait excellente pour l'agriculture ; la présence 

 d'une quantité modérée d' « alcali » y est ?nême d'une directe utilité 

 en empêchant le dessèchement du sol, ce qui permet de se passer 

 d'irrigation; souvent, en sortant le malin, à la première heure, on 

 dirait qu'il y a eu une pluie merveilleuse, tombée sur quelques par- 

 celles privilégiées disséminées au milieu de la campagne, et sans 

 avoir effliuré les autres ; or, les taches et bandes plus foncées (et plus 

 humides) que l'on voit marbrer et sillonner la contrée, correspon- 

 dent aux endroits qui, après une sécheresse plus ou moins prolongée, 

 produisent des efflorescences '. 



Du « Great-Bend » vers le nord, la somme des pluies augmente 

 toujours; l'extension progressive régulière de la végétation arbores- 

 ceote en est un sur indice ; au delà du Spokane, le pays est couvert 

 par une assez épaisse forêt de conifères. Au fort Spokane, près la 

 jonction de cette rivière avec le Golumbia, il n'y a cependant tou- 

 jours que 300 millimètres de précipitations annuelles ; plus à l'ouest, 

 de l'autre côté du Golumbia, près EUensburg, sur le haut Jakima- 

 river, 225 millimètres ; au sud de ce dernier point, en face du désert 

 alcalin « Great Bend », encore bien moins, comme l'atteste la végé- 



1. On a tort de s'obstiner à méconnaître le profit que les végétaux tirent de Thumi- 

 dité hygroscopique puisée par le sol dans l'air; les expériences exécutées dans des 

 pays à pluies abondantes, et sur lesquels s'appuient les objections, ne prouvent rien. 

 Dans le cas en question, l'agriculture d'une très vaste superficie de terres ne pourrait 

 pas du tout exister dans sa forme actuelle sans le concours de l'iiumidilé hygrosco- 

 pique absorbée dans une proporlion particulièrement notable, grâce à la présence de 

 r « alcali ». 



