FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 409 



et importun ; l'intensité et l'extension du snlant atteint son maximum 

 dans le pays de Fort-Shaur, sur le Sun-Rivcr, où la somme des pré- 

 cipitations e^t de près de 70 millimètres; il n'y a relativement pas 

 beaucoup d'cfïlorescences à la surface, ce qui tient à la grande per- 

 méabilité du sol, constitué par une poussière très fine ; nous avons 

 déjà vu jilus haut des cas analogues; mais, en revanche, les sources, 

 ruisseaux, lacs et puits sont saturés à tel point, que souvent, sur de 

 vastes espaces, l'eau des grandes rivières est seule buvable. 



A l'est du fleuve Missouri, les dômes et chaînes qui entourent le 

 « Judith-Basin » introduisent un élément modificateur en attirant 

 sur la plaine attenante une quantité relativement déjà assez considé- 

 rable de pluies; celles-ci n'ont pas encore été mesurées avec toute 

 l'exactitude désirable ; toutefois est-il avéré que la moitié nord de 

 cette vallée encaissée esta peu près libre d'eiïlorescences salines; 

 par contre, la moitié méridionale, la pente qui descend vers la Mus- 

 selshell-river et la vallée de cette dernière, présentent des efïlores- 

 cences presque partout; celles-ci diminuent ensuite assez rapide- 

 ment dans la direction de la Jellowstone-river ; et enfin, dans la 

 vallée même de cette rivière, 1' « alcali » n'offre plus aucune impor- 

 tance pratique ; la chose tient sans doute à un supplément de préci- 

 pitations \ occasionné par la proximité des montagnes du Yellow- 

 slone-Park. 



Ces diftérents cas suffisent à faire voir que l'aridité est bien le 

 principal facteur du « salant » ; mais que cependant le seul fait d'un 

 régime aride n'en amène pas obligatoirement toujours des accumu- 

 lations assez fortes pour être préjudiciables à l'agriculture ; que, 

 par exemple, la perméabilité du sol et son inchnaison contre-balan- 

 cent jusqu'à un certain point l'effet de l'aridité. Mais en même temps 

 le grand tableau que nous avons donné plus haut montre que même 

 ceux des sols arides, qui ne produisent pas de véritables efflores- 

 cences, n'en contiennent pas moins des taux extraordinairement 

 élevés de chaux, de magnésie, de potasse et aussi relativement de 

 soude; cette richesse en sels est bien caractéristique et tout aussi 



1. 11 serait d'ailleurs difficile, en l'absence d'observations météorologiques exactes, 

 de donner des chiffres. 



