FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 4l5 



ferlilisanl du « salant » dans les sols de ce pays; et sur le fait que les 

 terrains salants irrigués sont préférés par les indigènes à tous les 

 autres sols comme étant les plus productifs. Il compare la valeur du 

 salant, en tant qu'engrais naturel, à celle des « sels de Stassfurt » 

 qui, comme tous les agriculteurs le savent, se paient fort cher sur le 

 marché des engrais. 



Toutefois, Middendorff met la présence du salant dans les sols 

 de la région du Ferghana sur le compte de couches salifères sous- 

 jacentes. 



Il est sûr que celles-ci fournissent une partie des sels de soude, 

 mais les sels de potasse, qui, d'après les analyses du professeur 

 V. Schmidt, sont, dans beaucoup de cas, largement représentés dans 

 le « salant » du Ferghana, proviennent probablement, pour la plus 

 grande part, de l'effleurissement naturel du sol même. Il est curieux 

 de signaler que, dans l'un des échantillons analysés, la moitié du 

 poids de l'elllorescence était du chlorure de potassium. 



V. Richthofen a bien compris que les sels des steppes de l'Asie 

 centrale et des lacs des hauts plateaux ne proviennent pai de l'évapo- 

 ration d'eaux de mer (comme c'est le cas, du moins en partie, dans 

 la région aralo-caspienne \ mais plutôt immédiatement « de l'effleu- 

 rissement des roches». 



Ceci serait tout à fait exact, si Richthofen entendait par cette 

 expression l'effleurissement courant du sol même ; il ne semble ce- 

 pendant pas avoir compris la chose de cette sorte; car, en parlant 

 de la fei'tilité inépuisable de la région à loess de la Chine, il croît 

 devoir l'expliquer par une tout autre raison, notamment par la struc- 

 ture capillaire particulière de ce genre de terrain, qui lui permet- 

 trait de continuellement ressaisir, par imbibition, les sels nutritifs 

 solubles descendant dans le sous-sol. Cette théorie me paraît sujette 

 à caution, car les enseignements de la physique ne nous laissent pas 

 admettre que les tuyaux capillaires verticaux, relativement larges, 

 particuliers au loess, soient plus favorables à l'ascension de l'eau. 



1. Même là il y a encore énormémonl de terrains salants d'origine puremen' rciti- 

 nentale, comme s'est altachi- à le démontrer M. Obrouîchev [llecherches dans la dé- 

 pression transcaspienne [Zapiski Imp. Geof/r. Obehtdiestoa, 1890, t. XX, n" 3). 

 en russe]. J. V, 



