FORMATION KT COMPOSITION DES SOLS. 417 



vent donc contribuer, en elïet, déjà sensiblement à l'entretien de la 

 productivité des champs. En lui-même, le loess n'est nullement 

 d'une fertilité inépuisable ; ses mérites exceptionnels sont précisé- 

 ment liés au régime aride et disparaissent lorsqu'il est exposé à un 

 régime pluvieux ; on le voit particulièrement bien par ce qui se passe 

 dans la vallée du bas Mississipi : lors(iue, comme cela arrive facile- 

 ment dans les climats pluvieux, et comme c'est précisément le cas 

 dans la vallée du bas Mississipi, les fines particules qui constituent 

 le loess s'agglomèrent en grains plus gros, la perméabilité et, par- 

 tant, le délavage augmentent encore d'une façon toute spéciale; en 

 même temps la gangue calcaire qui enveloppe ces grains rend, de 

 son côté, les matériaux nutritifs du loess moins accessibles aux vé- 

 gétaux ; comme résultat, la fertilité du sol se trouve considérable- 

 ment amoindrie. Le phénomène d'agglutinement en question est en 

 relation directe avec l'abondance des précipitations atmosphériques ; 

 il correspond tout à fait à celui qui se manifeste en Californie seule- 

 ment dans le sous-sol, au niveau inférieur de la pénétration des eaux 

 de pluie (voyez plus haut) ; dans les climats pluvieux, cet agglutine- 

 raent comprend la couche entière, voilà toute la différence; et puis 

 encore, il n'y va jamais jusfju'à produire du tuff. 



L'Amérique du Sud. — Les voyageurs sont nombreux qui ont si- 

 gnalé l'existence d'eflïorescences sahnes dans les campos du Brésil et 

 dans les pampas de l'Argentine et de la Patagonie; la plupart les ont 

 attribuées à l'évaporation d'anciens lacs salés, mais vraisemblable- 

 ment à tort. (Nous avons fait voir plus haut combien l'origine histo- 

 rique du salant dans le sol est importante au point de vue des consé- 

 quences pratifjues agricoles.) Wo hltmami ^ qm, contrairement à son 

 habitude, a consacré quelque attention aux terrains salants de cette 

 région, dit que les sols des plaines de l'Argentine sont, en général, 

 pauvres en matières nutritives ^ ; mais que des terrains salants dont 



1. Die naturl. Fakloren der trop. AgrikuUur, I. Band, 1892 ; cet ouvrage a déjà 

 été cité plus haut. 



2. Et, cependant, le chardon d'Europe, qui a si rapidement envahi les pampas^ ne 

 passe guèie pour être une plante des sols pauvres. 



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