FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS, 455 



des copieuses récoltes qu'on pourra obtenir, une fois l'eiïort initial 

 accompli, et ceci pendant un laps de temps pour ainsi dire illimité, 

 et sans apport d'engrais artificiels. 



L'histoire des civilisations humaines est curieuse à considérer à 

 ce point de vue. Les savants et les philosophes ont été depuis long- 

 temps frappés de voir nombre de populations des plus denses et de 

 civilisations des plus anciennes, coïncider avec un climat aride et 

 une agriculture impossible sans irrigation ; une série de pays per- 

 mettent de faire cette constatation : l'Inde, la Perse, la Syrie, la Mé- 

 sopotamie, l'Egypte, le nord de l'Afrique, le sud de l'Espagne, le 

 Mexique et l'Arizona, avec leurs antiques Pueblos, dont la nom- 

 breuse et riche population a préféré une toute petite étendue de 

 terrains arides aux luxurieuses tierras calientes de la côte ; l'Amé- 

 rique du Sud, avec cette étonnante civilisation des Incas, établie jus- 

 tement sur le versant occidental aride des Cordillières, et non dans 

 la région boisée si tentante de l'Orinoco et de l'Amazone. 



D'une façon presque générale, les « déserts » cessent d'être déserts 

 et se transforment en pays bénis, aussitôt que la main de l'homme 

 y amène ce hquide vivifiant qui est l'eau. 



Faut-il de meilleurs exemples que ces admirables conquêtes agri- 

 coles du Sahara et du Grand Désert salé de l'Amérique du Nord, qui 

 s'accomplissent sous nos yeux? 



Nulle part, les récoltes ne sont plus assurées, plus réguHères, plus 

 durables que dans ces anciens déserts. 



La portée économique de celte constatation est immense. C'est 

 par la mise en culture des t déserts » que se résout le dilemme de Mal- 

 thus; on ne se doute pas, combien de ce qui aujourd'hui est encore 

 steppe et désert, est destiné à devenir dans un avenir plus ou moins 

 rapproché des « greniers du monde » . J'ai donc la profonde conviction 

 que les différentes régions arides (et salantes) de l'univers méritent 

 que les personnalités scientifiques et industrielles les plus éminentes 

 consacrent leur activité à leur mise en rapport et, en première ligne, 

 à leur étude. 



