418 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



l'herbe des pampas {Gijnerium argenteum) constitue le couvert ca- 

 ractéristique, ont été, dans plusieurs cas, avec succès, mis en valeur, 

 après délavage artificiel. 



Le Pérou et le Chili ne semblent présenter nulle part d'accumula- 

 tions tant soit peu notables d' « alcali » sur des surfaces plus ou 

 moins considérables, malgré le caractère aride très prononcé du 

 climat; ceci lient probablement à ce que la pente du versant occi- 

 dental des Andes de l'Amérique du Sud est fort rapide. En revanche, 

 tout le monde connaît les dépôts d'efflorescences du haut plateau 

 du Tarapaca, d'où le monde civilisé entier tire le nitrate de soude, 

 employé comme engrais. 



Les champs de nitrate constituent un phénomène particulier aux 

 régions arides, tout comme les efflorescences salines ordinaires. 



Le plateau de Tarapaca n'est pas seul à en offrir l'exemple. Peu 

 de personnes le savent, mais il a été trouvé dans la plaine élevée du 

 Nevada (États-Unis) des formations absolument comparables, no- 

 tamment des « caliches > de la même composition que ceux de Tara- 

 paca , disposés sous forme de poches et fdons dans une roche 

 éruptive, près de la surface'. La quantité qu'on connaît pour le 

 moment ne permet guère de compter sur une exploitation pratique ; 

 mais il est d'un intérêt théorique de constater que dans les deux 

 gisements si éloignés l'un de l'autre, nous nous trouvons en pré- 

 sence d'une aridité extrême dont les phénomènes suivants donnent 

 la mesure: au Tarapaca, le trisulfate de fer (coquimbil) constitue 

 'îles masses considérables sans trace de déliquescence; et au Nevada 

 la blanche pou;>sière qui vient aveugler le voyageur, consiste en du 

 sel de Glauber efirité. 



Nous ne co{)naissons pas encore, comme il le faudrait, les parti- 

 cularités de la formation du sol dans de semblables conditions; mais 

 on est en droit de supposer que, même dans des cas d'aridité moins 

 extraordinaires, le sol emmagasine assez de nitrates pour que toute 



1. Il y a aussi des accumulations considérables de nitrates au Turkestan. Midden- 

 dorff' en fait mention. La Société impériale technique de Saint-Pétersbourg s'est der- 

 nièrement occupée de la question de leur exploitation commerciale, qui d'ailleurs ne 

 piiraît pas encore bien près d'être résolue. Les bullctins'de la Société contiennent plu- 

 sieui's études à ce sujet. • J. V. 



