FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 397 



que nous étudions plus particulièrement et qui ne sont salants que 

 par le fait de l'insuffisance des pluies. 



Dans le premier cas, celui des terrains salés proprement dits, il 

 s'agit principalement de sel marin (chlorure de sodium) mélangé à 

 des quantités plus on moins grandes de sels des eaux-mères (chlo- 

 rures et sulfates de calcium et de magnésium). 



Les terrains salants. — La potasse, si nécessaire aux plantes cul- 

 tivées, est ainsi retenue toujours dans une large proportion par tous 

 les bons sols, tandis que les sels de soude ne peuvent s'accumuler 

 qu'en absence de délavage ; leur présence se traduit alors pendant 

 la saison sèche, par des efflorescences à la surface ; les sols qui pré- 

 sentent ces efïlorescences constituent la catégorie des « sols alcalins » 

 ou (( terrains salants continentaux ». Ces termes désignent par con- 

 séquent des sols qui ont gardé une partie plus ou moins considé- 

 rable des sels d'effleurissement solubles ; l'alternance des pluies et 

 de l'éva position font successivement monter ou descendre les sels 

 accumulés ; lorsque l'évaporalion prédomine, des efflorescences ne 

 tardent pas à apparaiire; elles se présentent tantôt sous forme de 

 croûtes cristallines cohérentes, tantôt sous l'aspect de masses pulvé- 

 rulentes, de poussières. 



Dans le second cas, celui des terrains alcalins, il y a bien aussi du 

 sel marin presque toujours, mais généralement il y a bien davantage 

 de sel de Glauber (sulfate de soude) et de carbonale de soude ; 

 quant aux sels terreux, c'est-à-dire aux chlorures et sulfates de cal- 

 cium et de magnésium, leur existence est pratiquement impossible 

 en présence du carbonate de soude. 



La description des terrains salés des côtes maritimes est en dehors 

 du cadre du présent mémoire (puisque leur salure n'est pas en 

 général partout le résultat de facteurs climatéri(iues), et d'ailleurs la 

 composition de leurs sels se comprend sans autres explications. 



Les terrains alcalins, au contraire, sont intimement liés, dans 

 leur distribution, au caractère purement climatérique de l'insuffi- 

 sance des pluies, et ne manquent dans aucun des continents; les 

 pays chauds en offrent des exemples aussi bien que les pays tem- 

 pérés, et ri^urope même en présente de vastes surfaces, plus parti- 



