400 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



jusqu'à des substances douées d'une solubilité fort limitée. Une per- 

 méabilité naturelle et une altitude plus ou moins élevée au-dessus 

 du fond de la vallée porteront le phénomène à son maximum d'in- 

 tensité. Les sols des bas-fonds profitent, d'autre part, du délavage 

 des terres supérieures, car à la longue ils fixent et remettent à la 

 portée de la vie végétale une partie au moins des ingrédients mi- 

 tritifs contenus dans les eaux de colature. Gela établit un contraste 

 des plus remarquables entre les « latérites* » des hauteurs, appauvris 

 jusqu'à la dernière limite, et les sols des vallées et bas-fonds, gorgés 

 de matières minérales nutritives. Cependant, il n'est pas dit que les 

 sols des vallées et dépressions seront fertiles dans tous les cas; s'ils 

 sont d'une contexture perméable, ils pourront avoir été, à leur tour, 

 délavés dans la plus forte mesure. 



Les colons éprouvent même souvent de ce fait des désillusions des 

 plus fâcheuses. Celles-ci sont, d'une façon générale, fréquentes 

 dans l'agriculture tropicale, qui aurait bien à profiler d'une étude 

 scientifique des sols préalable à la colonisation; on en a là peut-être 

 même beaucoup plus besoin que chez nous. Il y est arrivé relative- 

 ment souvent que des terres, au début étonnamment productives, 

 voyaient, dans l'espace de quelques années, leur fertilité diminuer 

 tellement (ju'il ne restait plus qu'à les abandonner. J'ai pu étudier 

 un de ces cas qui s'était présenté dans l'île de Hawaii. 



Le sol, résultat de l'efUeurissement d'une lave balsatique, était si 

 chargé de fer qu'ailleurs on l'aurait peut-être exploité comme mi- 

 nerai (40 p. 100 d'oxyde de fer-) ; pendant à peu prés huit ans il 

 avait fourni des récoltes de canne à sucre réellement superbes; puis, 

 tout d'un coup, sa production tomba si bas, que l'exploitation devint 

 tout à fait ruineuse. L'analyse révéla un taux de chaux absolument 

 minime ; la teneur constatée en potasse et en acide phosphorique 



1. Il y a quelques réserves à faire au sujet de ce terme. Les « latérites » sont 

 malaisés à définir en tant que classe à part; et d'ailleurs, certains peuvent même être 

 très fertiles, bien que l'analyse ne relève chez eux que des taux extraordinairement 

 l)as de sels nutritifs. L'explication est dans la grande activité des processus d'eir.euris- 

 sement. 



2. Il a été rapporté des taux semblables pour plusieurs sols latérites du Brésil 

 {terra roxa) et de l'Inde. 



