FORMATION Eï COMPOSITION DES SOLS. 401 



aurait encore pu suffire à la rigueur, mais il faiil croire que ces 

 éléments étaient contenus dans le sol sous une forme inassimilable 

 pour la canne à sucre. Je conseillai aux intéressés d'essayer du • 

 chaulage (sous forme de sable corallien) ; on ne pouvait guère 

 compter sur les engrais artificiels solubles, le sol étant à peu près 

 complètement dépourvu de matière argileuse et ne présenlant qu'une 

 faculté d'absorption tout à fait insignifiante. 



A ce propos, je dois remarquer que la pauvreté en matière argi- 

 leuse ne constitue nullement un caractère commun aux sols latérites 

 des pays tropicaux ; ces sois sont aussi variés au point de vue de 

 leur nature physique qu'ils le sont à celui de leur oi'igine ; le déla- 

 vage très complet — résultat des pluies surabondantes coïncidant 

 avec une haute température — est précisément la seule particularité 

 constante. 



Mais il y a dans la zone tropicale des points où la température est 

 élevée sans que la somme des pluies le soit également ; l'effleuris- 

 sement suit alors une marche relativement plus lente, mais ce qu'il 

 dégage de sels nutritifs, reste sur place, et l'on se trouve en pré- 

 sence de sols en tout comparables à ceux des locahtés arides de la 

 zone tempérée, éminemment propres à l'agriculture, tant que l'ac- 

 cumulation des sels ne dépasse pas la limite maximum, quasi sté- 

 riles, si cette limite est franchie et qu'en outre il s'est formé tant 

 soit peu de carbonate de soude. 



Dans la région tropicale, ce sont encore ces sols arides qui, les 

 premiers, ont vu naître et se développer les grandes civilisations 

 agricoles; ainsi, par exemple, la majeure partie de l'Inde septen- 

 trionale et des pays qui la bordent du côté nord-ouest, est consti- 

 tuée par des sols de cette espèce, qui ne sont cultivables qu'à force 

 d'irrigation. 



Je m'étonne que la science agricole n'ait pas signalé plus tôt, avec 

 tous les développements qu'il mérite, ce fait de la grande producti- 

 vité commune aux sols des régions arides (à la condition d'irrigation 

 artificielle) et la causalité bien nette, cependant, de cette corrélation. 



La fertiUté inépuisable de l'Egypte est généralement mise unique- 

 ment sur le compte des apports du Nil, de l'engraissement du sol par 

 le hmon que charrie ce fleuve ; mais on oublie que celte fertilité 



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