FORMATION ET COMPOSITION DES SOLS. 405 



vers la vallée) n'en voit tomber que 400 millimèlres. Dans plusieurs 

 points il peut bien y avoir telle influence locale, courant d'air, etc., 

 qui introduira des facteurs perturbateurs; notre tableau en offre deux 

 bons exemples ; cela n'infirme, cependant, nullement la gradation 

 générale que nous avons indiquée. 



Eh bien, grosso modo, toute augmentation de la somme annuelle 

 des précipitations correspond à une diminution de salinité. Le maxi- 

 mum d' « alcali » (de salant) se rencontre dans l'extrémité sud de la 

 vallée, où les pluies sont à leur minimum, et vice versa. La limite, à 

 partir de laquelle l'alcali commence à exercer sur la végétation une 

 influence nettement nocive, peut être tracée sur le côté oriental de 

 la vallée, juste un peu au nord de Sacramento, à 300 millimètres de 

 précipitations annuelles ^ 



En partant de ce point vers l'ouest (ce qui nous rapproche du 

 milieu de la vallée), nous tombons bientôt sur des efflorescences 

 déjà plus abondantes qui se montrent infailliblement toutes les fois 

 que le sol s'y prête, c'est-à-dire qu'il est suflîsamment fort « adobe ». 

 D'ici au nord jusque vers Tehama, tous les sols tant soit peu plas- 

 tiques sont plus ou moins imprégnés d' « alcali )). Plus au sud, dans 

 la vallée de San-Joaquim, on remarque aussi une augmentation pro- 

 gressive de l'intensité de l'imprégnation saline, et ainsi souvent jus- 

 qu'au pied même de la chaîne côtière qui, dans cette partie, offre 

 aussi des efflorescences autochtones, provenant de bancs salifères et 

 indépendantes du cUmaf, d'ailleurs aussi fort aride; la salinité de la 

 plaine attenante est considérablement augmentée par l'effet de ce 



voisinage. 



Dans cette partie de la contrée même, les sources produisent sou- 

 vent une eau imbuvable, tant elle est chargée de sel amer et de sel 

 de Glauber; et, ce qui plus est, les eaux des rivières ne sont parfois 

 pas meilleures. 



Ici l'aridité du climat exerce par conséquent sur les montagnes 



1. Il y a longtemps que /. W. Powela signalé ce même chiffre comme étant le mi- 

 nimum au-dessous duquel les récoltes régulières deviennent impossibles sans le con- 

 cours de rirrigation ; c'est même ce qui l'a guidé lorsqu'il a choisi le méridien 100 de 

 longitude occidintale comme limite approximative entre la région aride des États-Unis 

 (réclamant l'irrigation) et la région humide. 



