a6i 



tin sort semblable menacait les autres, et si le vent eut 

 retarde notre depart, cette terre meurtriere devait, sui- 

 vant toute apparence, nous servir de tombeau. Ainsi le 

 cenotaphe que nous venions d'elever en Tbonneur des 

 compagnons de La Perouse, pouvait aussi devenir le der- 

 nier temoin dcs longues epreuves et du desastre de la 

 nouvelle Astrolabe. 



Un temps aureus s'etait declare, des torrens de pluie 

 se succederent regulierement chaque jour, et cette humi- 

 dite perpetuelle, jointe a l'atmosphere embrasee de ces 

 funestes lieux, fui'ent sans doute l'origine premiere de la 

 maladie qui nous persecutait, en meme temps que l'in- 

 Lemperie du ciel nous forgait a une inaction fatale. 



Enfm apres quatre jours des recberches les plus penibles 

 et les plus fatigantes, M. Gressien parvint a decouvrir au 

 nord de Vanikoro une passe susceptible de recevoir la 

 corvette ,mais pourtant berissee de dangers. 



Le 17 mars, avec un temps incertain, des grains et une 

 brise variable, nous nous basardames enfin par ce pas- 

 sage difficile. Entreprise critique et decisive pour le 



sort de Fexpedition Je vis plusieurs fois l'instant ou la 



corvette, en trainee sur les brisans qui bordaient ce canal 

 etroit et sinueux, a!lait s'y briser en quelques minutes, et 

 abandonner le petit nombre de malbeureux qui eussent 

 ecbappe au naufrage, a la ferocite des peuples les plus 

 sauvages et les plus degoutans de la Polynesie. Accable 

 par la fievre, je pouvais a peine me soutenir pour com- 

 mander la manoeuvre ; mais je dus beaucoup a l'activite 

 desofficiers qui me secondaient, surtout au courage, au 



