DE OIENCIAS MÉDICAS, EÍSICA.S Y NATURALES 181 



completo era necesario emplear procedimientos químicos 

 propiamente dichos. Podrían encontrarse con la dificul- 

 tad de que el cuerpo desconocido actuara de un modo pa- 

 recido al del nitrógeno sobre las sustancias empleadas y 

 en este caso ocultarse á las experiencias, pero ya tenían 

 un dato valiosísimo, y éste le han proporcionado las in- 

 vestigaciones de Oavendisli, en el siglo pasado de las cua- 

 les hemos hecho mención. En resumidas cuentas el mé- 

 todo clásico de este sabio para identificar el nitrógeno del 

 aire con uno de los elementos del ácido nítrico consiste 

 en hacer pasar una corriente de chispas elécticas sobre el 

 gas contenido en un tubo encorvado y dispuesto sobre 

 mercurio. 



El aire á su vez está en contacto con una pequeña can- 

 tidad de potasa. Al atravesar la chispa el oxígeno O del 

 aire se combina con el nitrógeno N para formar ácido ní- 

 trico N2 O3 y éste á su vez se combina con la potasa 2. K. 

 H. O para formar nitrato de potasio 2. K. N. O3 más agua 

 H.2 O. Como por este medio siempre queda alguna canti- 

 dad de nitrógeno sin atacar, por falta de exígeno se in_ 

 yecta este gas en el tubo y se continua pasando la co. 

 rriente, hasta que todo el nitrógeno se haya combinado. 

 El oxígeno en exceso se absorbe por medio de un piroga- 

 lato alcalino, pero siempre le quedaba á Cavendish la pe- 

 queña burbuja de aire que difiere del resto del nitrógeno 

 porque no se puede transformaren ácido nítrico. Si Caven- 

 dish hubiera operado con grandes cantidades de materia 

 en lugar de usar pequeños tubos, el el nuevo elemento de 

 la atmósfera se hubiera descubierto antes que la mayor 

 parte de los cuerpos simples que hoy conocemos. 



En la actualidad los químicos disponen de varios me- 

 dios para eliminar nitrógeno del aire de los otros gases 

 que le acompañan, y entre los varios productos que ab- 

 sorben el gas, los autores eligieron el magnesio. Cuando 

 el nitrógeno pasa por este metal calentado en un tubo al 



