DE CIENCIAS MÉDICAS, FÍSICAS Y NATURALES 217 



de gases raros, con esta diferencia: que mientras los yaci- 

 mientos de tierras raras no pueden mezclarse íntimamen- 

 te con las rocas por su estado sólido, los yacimientos délos 

 o-ases raros se han de mezclar íntimamente con el nitro- 

 geno cuando se hallen al estado libre gaseoso. Por de 

 pronto, y cuando hemos considerado al nitrógeno como 

 cuerpo simple ya hemos visto que es un gas raro á pesar 

 de ser abundante. 



En la génesis del descubrimiento del Helium se obser- 

 van ciertas coincidencias que pueden tomarse como pre- 

 dicciones. Es una teoría sustentada por todos los químicos 

 modernos que las propiedades de los cuerpos simples son 

 funciones de sus pesos atómicos, y desde que Prout enun- 

 ció la hipótesis de que los pesos atómicos de los cuerpos 

 llamados simples se pueden considerar como múltiples del 

 peso atómico del hidrógeno tomado como unidad, hasta 

 nuestros días; aun que no se ha demostrado experimen- 

 talmente, siempre resulta que en la atmósfera de la quí- 

 mica actual se halla un concepto que gira alrededor de la 

 idea de Prout. No se ha condensado definitivamente por 

 que la opinión de los químicos está dividida entre los que 

 creen en la unidad de la materia, diferenciándose las dis- 

 tintas modalidades de los cuerpos simples por evolución, 

 siguiendo una curva uniforme, y los que admiten que los 

 diferentes periodos de los elementos corresponden á pun- 

 tos, á números, á cambios repentinos de masas; y no á 

 una continua evolución. 



Pero opiniones tan opuestas tienen un lugar común, y 

 este es que cualquiera sea la ley que preside ala constitu- 

 ción de la materia tal como se conoce hoy en química, 

 nadie sostiene la idea de que el átomo de hidrógeno sea 

 el más ligero que existe en la naturaleza, aun cuando ra- 

 zones astronómicas nos indiquen que no habrá muchos 

 cuerpos de átomos más pesados que los de Urano. Los que 

 admiten la hipótesis de Prout más ó menos modificada 



