144 AÑALES DE LA REAL ACADEMIA 



la especie humana. Charla nueva generación enciende otra 

 vez la antorcha, que, en cenizas calientes todavía^ toma 

 de manos de su antecesora, para marchar adelante, sin 

 tregua ni descanso. Por eso nuestro siglo se acerca más 

 que todos los anteriores al soñado fin de la jornada. Pero 

 ¡qué separación tan inmensa de los siglos del porvenir! 



Si las enseñanzas del pasado y las conquistas del pre- 

 sente llenan nuestras cabezas de humo y desvanecen 

 nuestro entendimiento con las más optimistas ilusiones, 

 ¿qué sucedería si arrullados por la imaginación penetrá- 

 semos en el insondable mar de las promesas del futuro? 

 Porque si comparamos sin apasionamiento el bien que 

 tenemos con el que nos falta, el platillo de la balanza en 

 que se eche lo que esperamos, pesará desmesuradamente 

 más que el otro, en que se amontone todo lo que hay. Y, 

 ¿quién podrá calcular el número de centurias necesarias 

 para conseguir siquiera el equilibiüo entre lo que es y lo 

 debe ser? 



La personificación del tiempo ha sido una idea pro- 

 funda y luminosa. Numerados los siglos, cada cual asu- 

 me una personalidad distinta, que responde de sus pro- 

 pios actos. Los hombres no son más que instrumentos de 

 la Providencia y productos amoldados al siglo que los 

 alimenta. Los genios se levantan por encima de todos sus 

 contemporáneos; y recogen á manera de enciclopedias 

 vivas, las ideas más culminantes de la atmósfera literaria 

 y científica en que viven para trasmitir á la posteridad 

 las excelencias de su tiempo. 



La Historia sería injusta si no tomase en cuenta las 

 épocas en que hayan aparecido y desaparecido las perso- 

 nalidades que juzga. El siglo xix ofrece proporciones 

 gigantezcas enfrente de los siglos que pasaron, aunque 

 puedan convertirse en punto, apenas perceptible, enfrente 

 de los siglos que vendrán. Nuestros ojos le miran con el 

 cariño de hijos amantísimos, que no aciertan á descubrir 



