DE CIENCIAS MÉDICAS, FÍSICAS Y NATURALES 147 



de UD gran níiniero de los habitantes del fondo. Para ello 

 se acudió á la ciencia, que nunca escatima sus auxilios á 

 los que la conocen y solicitan. La ciencia que ha podido 

 multiplicar la fuerza de nuestros sentidos, armando el 

 telescopio pai'a ver Ins nebulosas en los cielos y hacién- 

 donos percibir, por el telefono, las modulaciones simpáti- 

 cas de voces lejanas, aumenta también el poder de nues- 

 tro tacto para permitirnos tocar al través de los hilos de 

 lo sonda y de la draga, los cuerpos que se mueven en el 

 abismo de los mares. Y con esos sencillos instrumentos, 

 draga, y sonda, emprendió el siglo xix la atrevida cam- 

 paña de las exploraciones submarinas. 



El siglo décimo quinto no fué tan grande al descubrir 

 las Américas, lanzado á los vientos impetuosos en tres 

 débiles é imperfectas carabelas, como loba sido el décimo 

 nono al mostrarnos tantos y tan sorprendentes mundos 

 debajo de las aguas. Porque el Nuevo Continente, aun- 

 que desconocido y alejado del antiguo, ofrecía en cambio 

 un bulto de proporciones desmedidas y empinadas cres- 

 tas á los ojos naturales del cuerpo; mientras que los mun- 

 dos marinos sumergidos en las regiones silenciosas y 

 sombrías, no lian podido ser vistos }'- admirados hasta que 

 los ojos artificiales del entendimiento se abrieron paso 

 por las tinieljlas y penetraron en el misterioso recinto. 



El entendimiento, guiado por el tacto, que también 

 suplía al órgano de la vista, recorrió aquellos lugares y 

 vio en ellos extensas llanuras y elevadas montañas, cana- 

 les y grutas, rocas y metales, y una superficie blanda y 

 cenagosa, madre común de la fauna y de la flora, que 

 allí se guarecen, se alimentan, se extienden y se multi- 

 plican. 



Pero era preciso estudiar esos seres vivos, conocerlos 

 y clasificarlos. Y un acontecimiento inesperado permitió 

 ver de cerca sus primeros ejemplares, que ingresaron en 

 los museos de Historia Natural y se pusieron á disposi^ 



