DE CIENCIAS MÉDICAS, FÍSICAS Y NATURALES 55 



histórico cuatro séricvS de caUvSas que expliquen el 

 origen de las fiebres epidémicas: Accidentes atmos- 

 féricos ó meteóricos — que constituyen las estaciones; 

 trasmisión por contagio; desarrollo por infección, y 

 propagación por los virus. 



La ciencia moderna sin desdeñar las doctrinas del 

 pasado ha interpretado sus enseñanzas demostrando 

 para cada una de las causas supuestas el papel ({ue 

 le corresponde en el origen y desarrollo de las enfer- 

 medades epidémicas. 



Ella ha explicado las enfermedades virulentas por 

 la presencia de un germen dotado de proi)iedades 

 biológicas y cuya evolución en el organismo humano 

 provoca los trastornos funcionales y los fenómenos 

 que representan la enfermedad. 



Los caracteres de esta última están ligados íntima- 

 mente al desenvolvimiento del germen que la produ- 

 ce y viene á constituir su causa primera, indiscutible. 



Desde los imperecederos trabajos de Pasteur — á 

 Cjuien es indispensable acudir siempre cpie se trate del 

 origen de las enfermedades infecciosas — los gérmenes 

 de éstas han sido llamados microbios. De consi- 

 guiente decir enfermedad virulenta es decir enferme- 

 dad de microbios. 



Del mismo modo la frase infección de los antiguos 

 quiere decir hoy proceso de transformación y cam- 

 bios nutritivos que producen en la materia organi- 

 zada el desarrollo de gémenes. Y por lo tanto foco 

 de infección quiere decir foco de putrefacción, de fer- 

 mentación ó de enfermedad. — Y enfermedad infec- 

 ciosa, como enfermedad virulenta, la provocada en el 

 organismo humano por un germen ó microbio veni- 

 do del exterior. 



Esta nueva idea de infección explica á su vez con 

 mayor claridad la idea del contagio y de las enfer- 

 medades contagiosas que han dado motivo á tantas 

 discusiones; porque debe entenderse por contagio la 

 trasmisión de una enfermedad del hombre enfermo al 

 sano verificada por medio de un producto emanado 

 del enfermo — y por extensión se llanuí ngentc del con- 

 tagio al microbio productor de la enfermedad. 



