( 205 ) 



le nord de rAmeiique , un passage entre rAtlantique et 

 le Grand-Ocean, et Sebastien Cabot fut charge de faire 

 cette reconnaissance. 



Les motifs sur lesquels on se fondait pour croire a la 

 possibilite eta la vraiseniblance de cette communication, 

 sont exposes dans un ouvrage de Pierre Martyr d An- 

 ghiera, qui etait conlemporain de Sebastien Cabot, et 

 qui le connut particulierement a Seville, ou il etait, 

 comme lui, attache au conseil des Indes. Ce passage 

 commence le sixieme livre de la troisieine decade de 

 Pierre Martyr sur les choses de V Ocean et du Nouveau- 

 Monde , et il merite d'etre rapporte. L'auteur s'adresse 

 ail papa Leon X, qui regnait alors; il entretient sa 

 saintete de I'opinion que Von s'etait formee sur le inou- 

 vement general qui entraine I'eau des mers d'orient en 

 Occident; et il suppose, d'apresie temoignage de Cabot, 

 que ce mouvement vers I'ouest s'apercoit egalement 

 dans les mers septentrionales, quoiqu'il y soit moins 

 sensible que sous les iropiques. On presume en conse- 

 quence que, pour donner aux eaux une libre issue, il 

 doit exister vers le nord une communication entre les 

 deux oceans, et Ion regarde la navigation que Sebas- 

 tien Cabot doit entreprendre comme propre a faire de • 

 couvrir ce secret de la nature. G'est dans les termes sui- 

 vans que Pierre Martyr s'est exprime : 



« Ici , tres saint pere, il faut un peu philosopher, et 

 passer de la cosmographie aux causes des secrets de la 

 nature. On dit unanimement que les merb coulent vers 

 loccident comme les torrens descendent des montagnes. 

 Aussi je suis embarrasse de savoir ou tendent ces eaux, 

 qui , par un mouvement de rotation perpetuelle, coulent 

 et s'enfuient, pour ainsi dire, de Torient vers loccident, 

 d'ou elles ne doivent revenir jamais, sans pourlanl que 



