6 UISTOÏRE NATURELLE 



caractère particulier. Il y a accouple- 

 ment réel. Les femelles pondent des 

 œufs dont la coquille est calcaire, molle 

 cependant, et en cela, ces œufs diffè- 

 rent de ceux des tortues et des lézards. 

 Les petits, à leur naissance, sont sem- 

 blables à leurs parents; mais si les ophi- 

 diens ont des caractères communs avec 

 les chéloniens et les sauriens , ils s'cloi- 

 gnent d'eux par le défaut de sternum , 

 et de tous les reptiles, par l'absence des 

 pattes. 



N'est-il pas étonnant de voir un ani- 

 mal dépourvu de pieds , franchir néan- 

 moins, avec un mouvement d'une ra- 

 pidité incroyable , un espace considéra- 

 ble ; s'élancer comme mi trait, se lever 

 et se tenir même perpendiculairement , 

 en ne laissant reposer à terre que l'ex- 

 trémité inférieure de son corps?.... 

 N'est-ce pas une chose admirable de le 

 voir gagner en un instant le sommet de 

 l'arbre le plus élevé ?.. . 11 n'a point de 

 nageoires, et il nage cependant avec vi- 



