î8 HISTOIRE NATURELLE 



de quelques uns, est recouverte en des- 

 sus , à partir du moins du cou , de pe- 

 tites écailles imbriquées, et souvent re- 

 levées par une arête. La peau du des- 

 sous de l'abdomen est garantie par des 

 plaques ou des espèces de bandes trans- 

 versales ( scula ) , dont on compte le 

 nombre dans la détermination des es- 

 pèces. La queue des boa offre aussi en 

 dessous une rangée de plaques: mais les 

 vipères et les couleuvres qui compo- 

 sent les deux genres les plus considé- 

 rables , ont deux rangées de lames fort 

 petites, des espèces d'écaillés, dont les 

 angles saillants et rentrants s'engrènent 

 respectivement les mis dans les autres. 

 Linnée appelle ces plaques de la queue 

 de petits boucliers , scutella. C'est sur 

 l'existence de ces plaques , leur dispo- 

 sition et leur combinaison; c'est sur des 

 téguments écaiileux de la peau, qu'on a 

 établi les genres qu'on a formés dans cet 

 ordre. 11 est donc très nécessaire de bien 

 observer la nature de ces téguments , la 



