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sonî donc les traits sous lesqueîs leâ 

 serpents ont été montrés dans tous Jes 

 temps; et en cherchant ici à présenter 

 cet ordre nombreux et remarquaLle , 

 je n'ai fait que rétablir des ruines , 

 ramasser des rapports épars , en lier 

 l'ensemble, et exposer des résultats 

 généraux que les anciens avaient déjà 

 recueillis* Cest donc la grande image 

 de ces êtres distingués, déjà peinte par 

 les anciens, nos maîtres en tant de 

 genres, que je viens d'essayer de mon- 

 trer , après avoir tâché de la dégager 

 du voile dont l'ignorance, l'imagina- 

 > tion , et l'amour du merveilleux l'a- 

 vaient couverte pendant une longue 

 suite de siècles ; voile tissu d'or et de 

 soie, et qui embellissait peut-être l'i- 

 mage que l'on voyait au travers , mais 

 qui n'était que l'ouvrage de l'homme , 

 et que le (lambeau de la vérité devait 

 consumer pour n'éclairer que l'ouvra-* 

 ge de la nature 



