122 HISTOIRE NATURELLE 



un serpent. Les temples et les autels de 

 celle divinité, àlaquelle on faisait des sa- 

 crifices barbares, offraient aussi l'image 

 du inéme reptile , le devin , ou quelque 

 espèce de boa. 



» Cette grande puissance , cette force 

 « redoutable, sa longueur gigantesque, 

 » l'éclat de ses écailles , la beauté de ses 

 » couleurs, ont inspiré, dit M. de La- 

 » cépède , une sorte d'admiration , me- 

 » lée d'effroi, à plusieurs peuples encore 

 a peu éloignés de l'état sauvage; et comme 

 » tout ce qui produit la terreur et l'ad- 

 » niiration , tout ce qui paraît avoir une 

 » grande supériorité sur les autres êtres, 

 » est bien près de faire naître dans les 

 » têtes peu éclairées, l'idée d'un agent 

 » surnaturel, ce n'est qu'avec une crainte 

 » religieuse que les anciens habitants du 

 » Mexique ont vu le serpent devin. Soit 

 >> qu'ils aient pensé qu'une masse consi- 

 » dérable, exécutait des mouvements aussi 

 » rapides, ne pouvait être mue que par 

 » un souffle divin, ou qu'ils n'aient regar- 



