74- HISTOIRE NATURELLE 



très , moins partisans du merveilleux ^ 

 prétendent qu'ils leur inspirent une 

 frayeur excessive, et que ceux-ci, com- 

 me étourdis, et ne sachant plus ce qu'ils 

 font , yont , viennent de côté et d'au- 

 tre, fuient, reviennent, et finissent 

 par se précipiter d'eux-mêmes dans le 

 gouffre qui les engloutit ; d'autres en- 

 fin ont imaginé que lès serpents ré- 

 pandent autour d'eux une odeur fétide , 

 à l'aide de laquelle ils suffoquent les 

 oiseaux , les écureuils , les lapins et les 

 différents animaux dont ils se nourris- 

 sent. 11 serait difficile sans doute de dé- 

 terminer quels sont , dans l'état de li- 

 berté les'moyens que ces âinimaux em- 

 ploient pour attirer leur proie ; je pense 

 même que ce serait s'exposer à errer , 

 que de les admettre uniformes pour 

 toutes les espèces. En effet , pouvons- 

 nous croire , par exemple , que la cou- 

 leuvre noire , coluher constrictor^ Linn. , 

 qui rampe avec une promptitude sur- 

 prenante , qui grimpe sur les arbustes , 



