288 HISTOIRE ÎSATl>RELLE 



On a prêlé aux vipères mères un al- 

 tachement fort tendre pour leurs petits. 

 Elles ne les abandonneraient que lors- 

 que leur âge , leurs forces rendraient 

 celte tutelle inutile. La gueule de ces 

 mères a paru à d'autres un asile pré- 

 cieux où se réfugiaient les vipereaux me- 

 nacés de quelque danger. Nous avons 

 vu que ce fait si extraordinaire était ga- 

 ranti par l'autorité de M. Beauvois , à 

 regard du serpent à sonnette de l'Amé- 

 rique septentrionale. H faut, en effet, 

 un témoignage aussi respectable , pour ne 

 pas reléguer cette assertion avec celles 

 que le merveilleux a enfantées» 



La vipère a la vie très dure. Plongée 

 pendant trois ou quatre heures dans 

 l'eau, dans l'esprit-de-vin même, ses 

 fonctions animales ne sont pas suspen- 

 dues ; les esprits vitaux demeurent long- 

 temps dans la tête : quoique séparée du 

 tronc, elle est en état de mordre, et aussi 

 dangereusement que si l'animal était en- 

 tier et en vie» Le tronc, dépouillé de la 



