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merçants hardis initiaient les indigènes à la récolte de ce produit 

 et leur en révélaient la valeur. 



Au Soudan, c'est d'abord l'Administration qui en vulgarise la 

 connaissance et qui prend le caoutchouc à l'impôt ; puis, bientôt, le 

 commerce s'empare de ce trafic qui va désormais constituer le plus 

 important élément du revenu de la Colonie. C'est ainsi que progres- 

 sivement, sans attendre que la voie ferrée relie les deux vallées du 

 Sénégal et du Niger, l'exploitation avance rapidement, gagnant 

 tout de suite Koutiala, Bougouni, puis Sikasso, Bobo-Dioulasso et, 

 enfin, toute la Haute Côte d'Ivoire. 



En Guinée, un mouvement analogue se dessine, les exploitants 

 gagnent successivement le centre du Fouta-Djallon, Timbo et Labé, 

 puis Kouroussa et Kankan et se rejoignent par Beyla et Odienné à 

 ceux du Soudan central. 



Tout cela s'est opéré en très peu d'années, les exportations ont 

 doublé, triplé ; la valeur du caoutchouc sur les marchés s'est accrue 

 elle-même rapidement et est venue aiguiser davantage la convoitise 

 des commerçants. 



A cette époque la liane gohine n'est pas encore étudiée au point 

 de vue forestier ; c'est à peine si elle est définitivement identifiée au 

 point de vue botanique et l'Administration ne s'est pas encore préoc- 

 cupée de son exploitation rationnelle. 



Cependant quelques avis pessimistes se sont déjà fait jour, quant 

 à l'état des peuplements exploités, aux procédés abusifs employés 

 et au danger qu'ils leur font courir. 



A partir de ce moment, tous les rapports administratifs concer- 

 nant cette question, ne cessaient de dénoncer les maux résultant de 

 l'état de choses existant ; il n'est pas d'Administrateur qui ne 

 s'élève énergiquement contre les abus qui ont pour effet de déve- 

 lopper les procédés désastreux d'exploitation que le noir est déjà 

 trop enclin à pratiquer. Soucieux des intérêts qui leur sont confiés, 

 ils se préoccupent de rechercher les moyens les plus efficaces pour 

 réfréner cette exploitation barbare et souvent n'hésitent pas à les 

 appliquer sous leur propre responsabilité. 



Ce fut, du reste, là leur seul levier d'action jusqu'à présent, 

 aucune réglementation officielle ne leur permettant d'agir à coup 

 sûr pour la protection des peuplements de lianes, et encore arriva- 

 t-il souvent que, devant les plaintes du commerce, l'Administration 

 dut faire cesser sur certains points l'application de mesures de pro- 

 tection cependant bien légères. 



