ÉTUDES ET MÉMOIRES 



DESCRIPTION ET UTILISATION DU COCOTIER i 



1° Description sommaire. 



Le cocotier (^Coôos nucifera, Linné) qui, peut-être, n^est pas le 

 plus beau des palmiers, surtout quand il est âgé, doit certainement 

 être regardé comme le plus utile d'entre eux et mérite, à cause des 

 nombreux et importants usages auxquels il se prête, d'être classé 

 parmi les végétaux les plus précieux. On ne saurait donc, sous ce 

 rapport, lui contester le titre de « Roi de la flore tropicale » qui lui 

 a été donné par quelques personnes. 



Le cocotier est un palmier de grande taille, au port élancé, attei- 

 gnant ordinairement de 20 à 25 mètres de haut. Le tronc presque 

 lisse, de couleur grisâtre, et portant, même sur les parties les plus 

 âgées, les traces très apparentes des points d'insertion des feuilles 

 disparues, est fortement renflé à la base oiî il mesure en moyenne 

 de 80 centimètres à 1 mètre de diamètre, alors qu'au sommet il 

 dépasse rarement 90 centimètres de tour. 



Le port flexueux du cocotier est caractéristique chez les arbres 

 âgés. Il est aussi rare, assurent les planteurs de Ceylan, de rencon- 

 trer un vieux cocotier au stipe absolument droit qu'un aréquier 

 pourvu d'un tronc tordu -. Ce port particulier n'est d'ailleurs pas 

 dû, comme on serait tenté de le croire, à l'influence des vents domi- 

 nants, car on trouve, dans une même région, des cocotiers dont les 

 troncs, affectant les courbes les plus irrégulières et parfois brusque- 

 ment coudés à angle droit, se dirigent dans tous les sens. Il n'est 

 même pas rare de rencontrer, sur les côtes, certains de ces pal- 

 miers dont la tête franchement inclinée vers le large semble vou- 

 loir braver les vents les plus violents. 



Le tronc est surmonté d'un énorme panache de feuilles de cou- 

 leur vert clair, mesurant de 4 à 5 mètres de long, dont l'aspect ne 



1. Extrait de « Le cocotier » par M. Eni. Prudhomme, 1 volume in-8, avec nom- 

 breuses photographies, paraîtra en avril 1906 (A. Challamel, éditeur). 



2. On fait allusion ici à l'Areca catechu, ou Aréquier commun, dont le tronc long, 

 grêle et droit comme un I, est caractéristique. 



